Un Esquema Desarrollo Observación de Delfines y Ballenas

Estudios de CasoEstudio de Caso 1: Kaikoura,Nueva ZelandaFuente: Extracto de un texto de Hoyt, en preparaciónEn Kaikoura, Nueva Zelanda, entre 1968 y 1991, losresidentes de una pequeña población transformaron a unaeconomía severamente deprimida, solamente por mediode la observación de ballenas y delfines. Siguiendo el éxitode Kaikoura, otras siete comunidades comenzaron con laobservación de ballenas y delfines a principio de la décadade los noventa. Para el año 2000, más de 30 comunidadesestaban empeñadas en el turismo ecológico marino, el cualincluye a los cetáceos y otros animales marinos. Hoy en día,cerca de 1 de cada 12 visitantes a Nueva Zelanda participanen excursiones de observación de ballenas y 1 de cada 7 enlas de observación de delfines. ¿Cómo hizo Nueva Zelanda,un país tan alejado de todos los mercados de turismo, paralograr atraer a tantos observadores de ballenas y delfines?¿Cuál es el secreto?El milagro se inició a mediados de la década de los ochentaen el pueblo de Kaikoura, con una población de 3.400habitantes. Anterior a la observación de ballenas, losresidentes sobrevivían por medio de una mezcla de pescay agricultura, y algunos trabajaban con el gobierno, perotambién habían muchos con beneficios o ingresos reducidos.Una reestructuración del gobierno local tuvo comoresultado la pérdida de trabajos estatales y una alta tasade desempleo. Residentes emprendedores comenzaron aconsiderar la posibilidad de la observación de ballenas ydelfines, aunque sólo unos pocos creían que los visitantesvendrían sólo por eso. Ninguno creyó que la actividadpodría resultar tan exitosa y desarrollarse tan rápidamentecomo lo hizo. En solamente seis años, la observación deballenas transformó a la comunidad. Según BronwenGolder (comunicación personal), quien realizó tres estudiossobre la observación de ballenas en Kaikoura a principiosde la década de los noventa, “La observación de ballenas ydelfines literalmente ha cambiado el semblante y el destinode Kaikoura”.De 1986 hasta 1991, Golder encontró que la observaciónde ballenas había agregado más de 44 nuevos negocios a lacomunidad—restaurantes, galerías, tiendas de recuerdosy operadores de turismo marino, además de 30 nuevasinstalaciones para alojamiento. Aún con el gran númerode habitaciones adicionales, los porcentajes de ocupaciónde los hoteles crecieron del 55 al 75 por ciento. Para1998, en Kaikoura se habían comenzado más de 100nuevos negocios.El incremento total del turismo en la ciudad puede serestimado a partir del conteo de visitantes que lleva elcentro local de visitantes. En 1986, antes del inicio de laobservación de ballenas, 3.400 personas fueron registradas.Para 1992, la cantidad fue más de 10 veces mayor-—unos37.000 visitantes por año. En 1993 el número de visitantesse más que duplicó, hasta un estimado de 80.000. Cercadel 68 por ciento de quienes respondieron a una encuestade visitantes en 1993 fueron a Kaikoura para observara ballenas y delfines. La mayoría de los observadoresde ballenas (del 79 al 83 por ciento) vinieron desde fuerade Nueva Zelanda. El núcleo del mercado de visitantesobservadores de ballenas a Kaikoura es el ReinoUnido, seguido por Europa y el resto del mundo, casiuniformemente distribuidos. Aún los observadores deballenas que son neocelandeses, quienes constituyen el17 al 21 por ciento del mercado, vienen en su mayoríade grandes distancias debido a que Kaikoura se encuentraubicada en una zona relativamente remota de los grandescentros de población de Nueva Zelanda (Simmons yFairweather 1998).Según Simmons y Fairweather, para 1998 el total de visitasa Kaikoura sumó la asombrosa cantidad de 873.300 anual,con 356.000 pernoctando, 137.000 quedándose entre doshoras y un día y 380.000 permaneciendo menos de doshoras. Un estimado de 278.000 visitantes expresaron sudeseo o intención de ir a observar ballenas y 130.000visitantes (algunos incluidos en esos 278.000) queríanobservar a los delfines o nadar.La estimación del número de observadores de ballenas entoda Nueva Zelanda para el año 1998 estaba comprendidoentre los 230.000 y los 300.000. Aproximadamente el64 por ciento eran observadores de delfines y el 36 porciento observadores de ballenas (Hoyt 2001). Los númerosrecientes (2004) son de 425.000 observadores de ballenasy delfines, con US$22 millones en gastos directos y US$72Un Esquema para el Desarrollo de la Observación de Delfines y Ballenas21