Viña del Mar ¿Ocio o negocio? - ARPA

evista archivum año iv nº 5hasta Quillota.Campbell sólo dirigió los trabajos por algunos días porque puso condiciones quese estimaron inaceptables.Vino un nuevo ingeniero, Mr. Maugham, quien creyó innecesario el túnel dePunta Gruesa, ya a medio construir, e impracticable el trazado por Concón.Lamentablemente, enfermó y murió, siendo reemplazado en interinato por su segundo,Mr. Robertson, quien también enfermó gravemente.En 1854, llegó otro notable especialista, Mr. Lloyd, quien de partida aconsejóabandonar los trabajos vía Concón y propuso tomar la dirección de Limache. Enseptiembre de 1855, por primera vez corrió el tren entre Valparaíso y Viña de la Mar y en1856 ya alcanzaba La Calera. Sin embargo, ningún contratista se sentía capaz decontinuar la obra a través de la Cuesta del Tabón.En ese momento, entra en escena la figura de Enrique Meiggs. “Este hombre deempresa había llegado a Talcahuano en marzo de 1855, acompañado de su mujer, treshijos y otros parientes. Venía prófugo de San Francisco de California, donde luego dehacer fortuna 2 veces y perderla otras tantas, había contraído deudas que no podíacancelar, por valor de más de trescientos mil dólares. Logró que el Ministronorteamericano lo rehabilitara, al dejar sin efecto la extradición ya acordada por la CorteSuprema y, pronto, la rapidez con que construyó parte del puente del Maipo le valió elcontrato para el trazado del ferrocarril entre Santiago y San Fernando.Antonio Varas resolvió llamar a Meiggs y confiarle la terminación del ferrocarril aValparaíso. Recorrió éste el trazado a lomo de mula, sin ayudantes ni utensilios y sepresentó ante Varas diciéndole que aceptaba contrato por la suma alzada de ochomillones de pesos. El Ministro encontró alta la suma. En el propio escritorio Meiggs hizonúmeros y le contestó: “Señor Ministro: mi última palabra es ésta: me comprometo ahacer la obra en tres años por $ 5.500.000 en dinero y $ 500.000 en bonos. Por cadames de retardo abonaré como multa $ 10.000 y por cada mes de adelanto en laterminación, el gobierno pagará $ 10.000.”“Convenido, le replicó Varas”. 12Un año exacto antes de lo prefijado, el 14 de septiembre de 1863, se inauguró laobra. En la misma fecha se da forma a la estación de Viña del Mar, con sala de espera,boletería y oficina para el Jefe de Estación.¿A quién sirve tan bien dotada instalación?Muy próximo a ella se encontraba el casco principal de las reunificadas haciendasy además, a la vera del camino que une “el interior” con Valparaíso, paralelo a la vía, sehan establecido algunos emporios, chinganas y quintas de recreo que sirven a viajantes12. ENCINA, Francisco Antonio, op. cit., Tomo II, pág. 1134.146