Eagleton, Terry ? Una introducción a la teoría literaria

Terry Eagleton – Una introducción a la teoría literariamezquinas exigencias de los trabajadores en lo relativo a un nivel de vida decente o a un mayorcontrol de su propia vida, e incluso, con algo de suerte, hasta podría hacérseles olvidar esas cosas ysumergirlos en la profunda contemplación de verdades y bellezas eternas. La literatura inglesa, enpalabras de un manual victoriano destinado a profesores de letras inglesas, ayuda "a promover lacomprensión y la camaradería entre todas las clases". Otro escritor victoriano dijo que la literaturaabre "la región serena y luminosa de la verdad donde todos se encuentran y todos se espacianunidos", por encima "del humo y de la agitación, del ruido y del alboroto de una vida prosaicaplena de preocupaciones, negocios y polémicas". 9 La literatura entrenaría a las masas para queadquiriesen el hábito del pensamiento y de los sentimientos pluralistas, y las convencería de queexiste otro punto de vista además del suyo, es decir, el de sus amos. Las haría participantes de lasriquezas morales de la civilización burguesa, les infundiría inmenso respeto por los logros de laclase media y, como la lectura es una actividad esencialmente solitaria y contemplativa, frenaría enellas cualquier tendencia disolvente con miras a la acción política colectiva. Las haría sentirseorgullosas de la lengua y de la literatura de su nación. Aunque la poca cultura y las largas horas detrabajo les impidan producir una obra literaria personal, siempre podrían solazarse pensando queotros pertenecientes al mismo conglomerado -o sea, el pueblo inglés— sí habían producido obrasmagistrales. El pueblo, según un estudio de la literatura inglesa escrito en 1891, "necesita culturapolítica, es decir, instrucción en lo referente a sus relaciones con el Estado, a sus deberes comociudadanos; hace falta impresionarlo sentimentalmente presentándole en forma vívida y atractivalos ejemplos heroicos y patrióticos de la leyenda y de la historia". 10 Todo esto, además, podíalograrse sin costo alguno y sin el trabajo que presupondría impartirles conocimientos sobre losclásicos. La literatura inglesa está escrita en el idioma que hablan las masas y por ello quedacómodamente a su alcance.Igual que la religión la literatura opera fundamentalmente a través de las emociones y de laexperiencia, por consiguiente, estaría admirablemente capacitada para realizar la misión ideológicaque abandonó la religión. En nuestra época, la literatura se ha convertido casi en lo contrario delpensamiento analítico o la investigación conceptual. Mientras que hombres de ciencia, filósofos yteoristas de la política soportan la carga de monótonos trabajos discursivos, los estudiosos de laliteratura se han instalado en el territorio, mucho más apreciado del sentimiento y de laexperiencia. A quién pertenezca esa experiencia y de qué clase sean esos sentimientos es cuestiónaparte. La literatura -a partir de Arnold— es enemiga del “dogma ideológico”-, actitud que quizáhubiera sorprendido a Dante, Milton y Pope. La verdad o falsedad de ideas tales como que losnegros son inferiores a los blancos importa menos que lo que se siente al experimentar esas ideasArnold, por supuesto tenía convicciones a las que consideraba, igual que cualquier otro, comoposiciones razonables y no como dogmas ideológicos. Aun así, no incumbía a la literaturacomunicar directamente esas convicciones, por ejemplo, sostener abiertamente que la propiedadprivada es baluarte de la libertad. La literatura debe transmitir verdades intemporales, con lo cualdistraerá a las masas de sus cometidos inmediatos, fomentará en ellas el espíritu de tolerancia ygenerosidad y asegurará la supervivencia de la propiedad privada. Así como Arnold intentó enLiterature and Dogma y God and the Bible diluir las estorbosas minucias doctrinales del cristianismoen el cauce de sonoridades poéticamente sugerentes, la cucharada de la ideología clasemediera ibaa ser endulzada por el azúcar de la literatura.En otro sentido, también resultaba ideológicamente cómoda la naturaleza “experiencial” de laliteratura. La “experiencia” no es únicamente la tierra natal de la ideología, el lugar donde echaraíces con mejores resultados. Además, en su modalidad literaria, constituye una especie desubstituto de la autorrealización. Si no se tiene dinero y tiempo para visitar el Lejano Oriente —excepto, quizá como militar a sueldo del imperialismo británico— se pueden “experimentar” desegunda mano esas tierras leyendo a Conrad o a Kipling. Esto, según algunas teorías literarias,encierra mayor realismo que pasearse por Bangkok. Para la empobrecida experiencia de las masas9 H. G. Robinson, “On the Use of English Classical Literature in the Work of Education”, Macmillan´s Magazine 11 (1860), citadopor Bladick, “The Social Mission of English Studies”, p. 103.10 J. C. Collins, The Study of English Literature (1891), citado por Baldick, “The Social Mission of English Studies”, p. 100.20