Eagleton, Terry ? Una introducción a la teoría literaria

Terry Eagleton – Una introducción a la teoría literariapues quizá nuestros propios padres y amigos pertenecieron a esa categoría. Muchas de esaspersonas daban la impresión de tener buen sentido moral y suficiente sensibilidad. No dabanmuestras de tendencias al asesinato, al saqueo o al pillaje, y, aun cuando se observaran en ellastendencias a todo eso, no parece posible que se debieran a que no habían leído a Henry James. Laactitud de Scrutiny era irredimiblemente elitista. Desconfiaba de la capacidad —sobre lo cualestaba pésimamente informado- de quienes no habían tenido la suerte de seguir curso de letrasinglesas en Downing College. Podría aceptarse a la gente "común y corriente" pero sólo en calidadde vaquerizos o campesinos australianos "rebosantes de vitalidad".Pero existía también otro problema, más o menos el reverso del anterior. Si por una parteno se podía calificar de gente embrutecida y desagradable a quienes no están capacitados parareconocer un encabalgamiento literario, por otra no era posible considerar moralmente puros atodos los enterados sobre la cuestión. Muchas personas estaban empapadas de la más refinadacultura, pero unos diez años después del nacimiento de Scrutiny se vio que no pudo evitar quealgunas de ellas se dedicaran a dirigir actividades como el asesinato de judíos en Europa Central.La fuerza de la crítica que formulaban los Leavis consistía en que sí podía responder a la pregunta"¿para qué leer literatura?", lo cual no ocurría con la posición de Sir Walter Raleigh. Dicho en pocaspalabras, la respuesta era que la literatura nos hacía mejores. Casi no podría encontrarse una razónmás persuasiva. Sin embargo, cuando las tropas de los Aliados, algunos años después de lafundación de Scrutiny, entraron a los campos de concentración, se arrestó a comandantes quedurante sus ratos de ocio se habían entretenido leyendo a Goethe. ¿Cómo explicar esto? Si laliteratura realmente nos hacía mejores, sin duda no lo lograba en la forma directa en que unaexcesiva euforia había supuesto. Se podía examinar la "gran tradición" de la novela inglesa ypensar que estaba uno tratando cuestiones de valor fundamental, cuestiones de vital importancia,para las vidas de hombres y mujeres desperdiciadas en las labores estériles de las fábricaspropiedad del capitalismo. Pero también podría pensarse que con esos estudios se pierden devista, en forma destructiva, seres humanos para quienes resulta difícil comprender cómo unencabalgamiento poético se refleja en un equilibrio de orden físico.Aquí conviene mencionar que los arquitectos de los estudios de letras inglesas proveníandel sector bajo de la clase media. No conformistas, provincianos, muy trabajadores, moralmenteconscientes, el personal de Scrutiny y sus simpatizadores no tenían dificultad para dar en el blancocuando juzgaron el diletantismo frívolo de los caballeros de clase alta que ocupaban las cátedras deliteratura en las más antiguas universidades. No eran personas con quienes pudieran entenderse.El hijo de un tendero o de un pañero no podía sentirse especialmente inclinado a respetarlos comopertenecientes a la élite social que los había excluido de las viejas universidades. Si la clase mediabaja ve con resentimiento a la decadente aristocracia, hace también todo lo posible por distinguirsede la clase obrera, a cuyo seno (peligro siempre presente) puede descender. Scrutiny surgió de estaambivalencia social: radicalismo en lo referente al establishment literario académico, mentalidadestrecha -de corrillo- en relación con las masas populares. Su encarnizada preocupación por lasnormas establecidas retaba a los patricios diletantes para quienes Walter Savage Landor, a sumanera, encerraba tantos atractivos como John Milton, y, al mismo tiempo, sometía a unpenetrante escrutinio a quienes por fuerza deseaban participar en el juego. Con ello se logró unadecidida unidad en los objetivos, sin la contaminación proveniente, por un lado, de la trivialidadde los “catadores” y, por el otro, de la chabacanería de las “masas”. La pérdida consistió en unaislacionismo innato: Scrutiny se convirtió en élite a la defensiva que, como los románticos, seconsideraba central cuando en realidad era periférica; que se consideró el “verdadero” Cambridgecuando el verdadero Cambridge hacía todo lo posible por cerrarle la entrada a los puestosacadémicos, que consideraba vanguardia de la civilización cuando loaba nostálgicamente laintegridad orgánica de los campesinos del siglo XVII.El único hecho palpable relacionado con la sociedad orgánica, como ya comentó RaymondWilliams, es que siempre se ha dado por desaparecida. 17 Las sociedades orgánicas no pasan de17 Véase The Country and the City (Londres, 1973), pp. 9-12.26