Eagleton, Terry ? Una introducción a la teoría literaria

Terry Eagleton – Una introducción a la teoría literariaLa obra de un crítico de Cambridge, I. A. Richards, constituyó un lazo muy importanteentre los estudios de letras inglesas en esa Universidad y la Nueva Escuela Crítica norteamericana.Si Leavis quiso redimir la crítica conviniéndola en una especie de religión (con lo cual llevaríaadelante la obra de Matthew Arnold), Richards buscó con las obras que escribió en los años veinteproporcionar a la crítica un cimiento sólido en los principios de una obstinada psicología"científica". Su prosa anémica -no obstante su aparente vivacidad— contrasta sugerentemente conla tortuosa intensidad de Leavis. La sociedad está en crisis, arguye Richards, porque los cambioshistóricos —y en particular los descubrimientos científicos— han dejado atrás y devaluado lasmitologías tradicionales que constituían la vida de hombres y mujeres. El delicado equilibrio de lapsique humana se vio peligrosamente trastornado, y como la religión ya no podía restablecerlo, lapoesía debía tomar a su cargo esta labor. La poesía, observa Richards con extraordinariadesenvoltura, "es capaz de salvarnos; es un medio perfectamente posible de superar el caos". 23Igual que Arnold, presenta la literatura como ideología consciente necesaria para reconstruir elorden social, labor que ya estuvo realizando en los años de decadencia económica e inestabilidadpolítica posteriores a la Gran Guerra.La ciencia moderna, sostiene Richards, es el modelo del verdadero conocimiento, peroemocionalmente deja algo que desear. No proporciona respuesta satisfactoria ni a los “¿qué es?” nia los “¿por qué?” que formulan las masas, y se contenta con responder a los “¿cómo?”. El propioRichards no cree que esos "¿qué?" y "¿por qué?" sean genuinos interrogantes, pero concedegenerosamente que la mayor parte de la gente opina que sí; y añade que si no se danseudorrespuestas a esos seudointerrogantes la sociedad correría el peligro de venirse abajo. Elpapel de la poesía consiste en proporcionar seudorrespuestas. La poesía es un lenguaje más bien"emotivo" que "referencial", es una especie de "seudodeclaración" que da la impresión de describirel mundo pero que en realidad organiza satisfactoriamente nuestros sentimientos. El tipo máseficaz de poesía es el que organiza un máximo de impulsos con un mínimo de frustraciones oconflictos. Sin esa psicoterapia, las normas de valor probablemente desciendan por debajo "de lamás siniestra potencialidad del cinematógrafo y de los altavoces". 24El modelo cuantificador y conductista que propuso Richards de hecho formaba parte delproblema social para el cual proponía una solución. Mientras que Leavis combatía a lostecnológico-benthamitas, Richards procuró derrotarlos en su propio terreno. Enlazando unadefectuosa teoría utilitaria de los valores a un punto de vista esencialmente esteticista de laexperiencia humana (el arte, suponía Richards, define lo más excelente de la experiencia humana),presentó la poesía como medio "exquisitamente reconciliador" dentro de la anarquía de laexistencia moderna. Si en realidad no pueden resolverse las contradicciones históricas, pueden,por otra parte, conciliarse armoniosamente como discretos "impulsos" psicológicos en el seno de lamente contemplativa. La acción no es algo muy deseable porque tiende a impedir el equilibriototal de los impulsos. "Ninguna vida", observa Richards, "puede calificarse de excelente si susrespuestas elementales son desorganizadas y confusas". 25 Si se organizan los impulsos bajos ydesaforados se garantiza con mayor efectividad la supervivencia de los impulsos nobles yelevados. Esto se aproxima a cierto criterio victoriano —e incluso emparienta con él— según elcual al organizar a las clases bajas se garantizaba la supervivencia de las de arriba.La Nueva Crítica norteamericana, que floreció desde fines de los años treinta hasta los añoscincuenta, estuvo muy influida por estas doctrinas. Generalmente se cree que la Nueva Críticaabarcó la obra de Eliot, de Richards y, probablemente, también la de Leavis y William Empson, asícomo la de un buen número de destacados críticos literarios estadounidenses, entre ellos, JohnCrowe Ransom, W. K. Wimsatt, Cleanth Brooks, Allen Tate, Monroe Beardsley y R. P. Blackmur.Es significativo que este movimiento crítico norteamericano haya tenido sus raíces en el Sur,económicamente retrasado, en la región tradicionalmente de la sangre ilustre y la exquisitacortesía, donde el joven T. S. Eliot vio por primera vez una sociedad orgánica. En el período que23 Science and Poetry (Londres, 1926), pp. 82-83.24 Principles of Literary Criticism (Londres, 1963), p.32.25 Ibid, p.62.32