Eagleton, Terry ? Una introducción a la teoría literaria

Terry Eagleton – Una introducción a la teoría literariaalternativa en la vida del antiguo Sur estadounidense, también candidato a formar parte de unaevasiva sociedad orgánica donde la sangre ilustre y la buena educación tenían aún algunaimportancia. Culturalmente desplazado y espiritualmente desheredado, llegó Eliot a Inglaterra, ydentro de lo que se ha denominado atinadamente "la más ambiciosa hazaña del imperialismocultural entre las que quizá llegue a producir el siglo", 19 comenzó a poner en práctica una labor desalvamento y de demolición de las tradiciones literarias. Los poetas metafísicos y los dramaturgosde la época de Jacobo I inmediatamente subieron de categoría; se derribó sin miramientos a Miltony a los románticos, y se importaron productos europeos selectos, incluyendo el simbolismo francés.Como en el caso de Scrutiny, esto se hallaba muy por encima de una mera revaluación“literaria”, reflejaba -nada menos- una interpretación totalmente política de la historia inglesa. Aprincipios del siglo XVII, cuando aún florecían la monarquía absoluta y la Iglesia anglicana, poetascomo John Donne y George Herbert (ambos anglicanos conservadores) dieron muestras de unidadde sensibilidad, de fusión espontánea del pensamiento y del sentimiento. El lenguaje estaba encontacto directo con la experiencia sensoria; el intelecto se encontraba "en la punta de los sentidos",y concebir un pensamiento era un acto tan físico como aspirar el aroma de una rosa. A fines de esesiglo los ingleses ya habían perdido esa situación paradisíaca. En una turbulenta guerra civil sehabía ordenado la decapitación del monarca, el puritanismo de clase baja había desorganizado a laIglesia, y las fuerzas de donde nacería la sociedad secular moderna -ciencia, democracia,racionalismo, individualismo económico- comenzaron a emerger. Más o menos a partir de AndrewMarvell todo fue cuesta abajo. Alguna vez durante el siglo XVII -Eliot no estaba seguro de la fechaexacta— tuvo lugar una “disociación de la sensibilidad”. Pensar ya no era como aspirar el perfumede una rosa, el lenguaje se fue disociando de la experiencia, hasta llegar al desastre literario querepresenta John Milton, el cual anestesió la lengua inglesa y la convirtió en árido ritual. Milton fuetambién, por supuesto, un revolucionario puritano quizá no enteramente ajeno a lo que tantodesagradaba a Eliot, e incluso podría añadirse que formaba parte de la gran tradición noconformista inglesa que produjo a F. R. Leavis, cuya inmediata aprobación del juicio de Eliot sobreel Paraíso perdido resulta por eso mismo especialmente irónica. Después de Milton la sensibilidadinglesa continuó disociándose de medio a medio: unos poetas pensaban pero no sentían y otrossentían pero no pensaban. La literatura inglesa degeneró en romanticismo y victorianismo. Poresas fechas se establecieron firmemente herejías como el "genio poético", la "personalidad", la "luzinterior", todas ellas doctrinas anárquicas de una sociedad que había perdido la fe colectiva e ido adar en un equivocado individualismo. Para que la literatura inglesa comenzara a recuperarse huboque esperar a la aparición de T. S. Eliot.En realidad, Eliot apuntó su artillería contra la ideología del liberalismo de clase media.Liberalismo, romanticismo, protestantismo, individualismo económico, dogmas pervertidos dequienes fueron expulsados del edén de la sociedad orgánica, sin más respaldo que sus mezquinosrecursos individuales. La solución de Eliot pertenece al autoritarismo de extrema derecha:hombres y mujeres deben sacrificar sus insignificantes "personalidades" y opiniones en aras de unorden impersonal. En el ámbito de la literatura ese orden impersonal equivale a la tradición. 20Como cualquier otra tradición literaria, la de Eliot es profundamente selectiva: su principio rectortiene menos que ver con cuáles obras del pasado poseen validez eterna que con cuáles obrasayudarán a T. S. Eliot a escribir su propia poesía. Sin embargo, este concepto arbitrario estáparadójicamente imbuido en la fuerza de la autoridad absoluta. Las grandes obras de la literaturaforman entre si un orden ideal, ocasionalmente redefinido por el ingreso de una nueva obramaestra. Los clásicos que ocupan el estrecho recinto de la tradición hacen sitio cortésmente paraque tenga cabida el recién llegado, con lo cual presentan un aspecto diferente. Ahora bien, como elrecién llegado, en una u otra forma, ya se hallaba desde un principio dentro de la tradición, puesde otra manera se le habría negado la entrada, su ingreso sirve para confirmar los valores centralesde la tradición. Dicho de otra manera, la tradición no se adormila jamás: en cierta forma misteriosa19 Graham Martin, Introduction, Ibid., p. 22.20 Véase “Tradition and the Individual Talent”, en T. S. Eliot, Selected Essays (Londres, 1963).28