Eagleton, Terry ? Una introducciÃ³n a la teorÃa literaria

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Terry Eagleton – Una introducción a la teoría literariaSimultáneamente, empero, el profundo trauma de la guerra, el cuestionamiento casi intolerable detodo lo que anteriormente se aceptaba en el terreno cultural, dio origen a lo que en aquella épocaun comentarista calificó de “hambre espiritual” que parecía encontrar respuesta en la poesía. Daqué pensar el hecho de que, al menos en parte debamos el estudio de las letras inglesas en lasuniversidades a una matanza sin sentido. La Gran Guerra, encarnizada por la retórica de las clasesdirigentes, puso fin a algunas de las formas más destempladas de patriotismo que tanto habíanprosperado entre los ingleses. Ya no podría haber muchos como Walter Raleigh o Wilfrid Owen.La literatura inglesa llegó al poder cabalgando en el nacionalismo del tiempo de guerra, pero,asimismo, represento una búsqueda de soluciones espirituales por parte de las clases dirigentesinglesas cuyo sentido de identidad había sido profundamente trastornado y en cuya psique loshorrores que sufrió dejaron cicatrices imborrables. La literatura se convertiría a la vez en solaz y enreafirmación, en terreno familiar en el cual los ingleses podrían reagruparse para buscar yencontrar alguna alternativa a la pesadilla que ofrecía la historia.En Cambridge, los arquitectos de la nueva asignatura eran, por lo general, personas ajenasal delito de haber ayudado a las clases trabajadoras a llegar a la cumbre. F. R. Leavis sirvió en elfrente como ordenanza médico. Queenie Dorothy Roth -después cambió su nombre por el de Q. D.Leavis- era una mujer sin ninguna relación con ese tipo de actividades, además, era muy niñacuando estalló la guerra. I. A. Richards ya se había graduado cuando ingresó al ejercito WilliamEmerson y L. C. Knight, renombrados discípulos de esos precursores, también eran niños en 1914.Más aun, los campeones de las letras inglesas, en su mayor parte, no provenían de las clasessociales que condujeron a la Gran Bretaña a la Guerra. El padre de F. R. Leavis era concesionariode fabricantes de instrumentos musicales, Q. D. Roth era hija de un comerciante en casimires vartículos de punto, el padre de I. A. Richards era gerente de una fábrica en Cheshire. El estudio delas letras inglesas iba a quedar en manos no de los diletantes patricios que ocuparon las primerascátedras de literatura en las veneradas universidades sino a cargo de los hijos de la pequeñaburguesía provinciana. Pertenecían a una clase social que por primera vez entraba a lasuniversidades tradicionales, y que podía identificar y retar al criterio social que modelo lasopiniones literarias de esas instituciones en una forma de la que habrían sido incapaces losseguidores de Sir Arthur Quiller Couch. Ninguno de ellos estuvo sometido a las paralizantesdesventajas de una educación exclusivamente literaria (tipo Quiller Couch). F. R. Leavis dejó lahistoria por las letras inglesas, su alumna, Q. D. Roth, aprovechó en estos estudios su preparaciónen psicología y antropología, I. A. Richards estudió primero ciencias morales y psicología.Al convertir el estudio de las letras inglesas en una disciplina seria, estos hombres ymujeres hicieron añicos los criterios de la clase alta perteneciente a una generación anterior a laguerra. Ningún movimiento posterior (dentro del estudio de las letras inglesas) ni de lejos harecobrado el valor y el radicalismo de la postura que ellos adoptaron. A principios de los añosveinte resultaba desesperantemente oscura la razón por la cual había que estudiar letras inglesas, aprincipios de los treinta la pregunta era más bien si valdría la pena dedicar tiempo a otra cosa. Yano se las consideraba meramente como materia que valía la pena estudiar, constituían, por elcontrario, el estudio supremamente civilizador, la esencia espiritual de la formación social. Lejosde ser una ocupación impresionista y para aficionados, las letras inglesas representaban el terrenodonde quedaban vívidamente de relieve como objeto del más intenso escrutinio las cuestionesfundamentales de la existencia: el significado de la persona humana, el entablar con los demásrelaciones significativas, el nutrirse con el meollo de los valores esenciales. Scrutiny, la publicaciónque en 1932 lanzaron los Leavis, no ha sido superada en su tenaz dedicación al carácter central yético del estudio de las letras inglesas, en su importancia decisiva para la calidad de la vida social.Sea cual fuere el “éxito” o el “fracaso” de Scrutiny, sea cual fuere lo que se pueda argüir acerca delos prejuicios del establishment literario adverso a los Leavis o de la iracundia del movimiento queapoyaba Scrutiny, es un hecho que quienes hoy estudian letras inglesas en Inglaterra sonpartidarios de los Leavis, irremediablemente influidos por su histórica intervención, aun sin habercaído en la cuenta de esta realidad. Ya no hace falta tener "credencial" de partidario de los Leavis,como tampoco haría falta quedar acreditado como seguidor de Copérnico. La corriente a la que23
Terry Eagleton – Una introducción a la teoría literarianos referimos entró a la circulación sanguínea de los estudios de letras en las Islas Británicas,ejerciendo un efecto remodelador comparable al que Copérnico realizó en materia astronómica, seha convertido en una forma de sabiduría crítica espontánea tan arraigada como nuestras ideassobre el movimiento de la Tierra alrededor del Sol. Quizá la señal más elocuente de la victoria deScrutiny sea que efectivamente murió el “debate” acerca de los Leavis.Los Leavis comprendieron que si se permitía que ganaran gentes como Sir Arthur QuillerCouch, la crítica literaria se iría por una vía muerta desde un punto de vista histórico, de tanmínima importancia como el que alguien prefiera las papas a los tomates. Frente a “gustos” tancaprichosos, subrayaron el carácter central del análisis crítico riguroso, de la atención disciplinadaa las "palabras que aparecen en una página". Insistieron en estas cuestiones no sólo por razonestécnicas o estéticas, también por sus estrechas relaciones con la crisis espiritual de la civilizaciónmoderna. La literatura era importante no sólo en sí misma sino porque encerraba energíascreadoras colocadas a la defensiva en todas partes por la sociedad “comercial” moderna. En laliteratura —y quizá únicamente en la literatura- aun queda manifiesto un sentimiento vital por lasaplicaciones creadoras del lenguaje, lo cual contrasta con la devaluación filistea del lenguaje y de lacultura tradicional, ofensivamente manifiesta en la sociedad de masas. La calidad del lenguaje deuna sociedad era el índice más elocuente de la calidad de su vida personal y social. La sociedadque deja de dar valor a la literatura se encuentra letalmente cerrada a cuanto ha creado y sostenidolo mejor de la civilización humana. Tanto en la urbanidad de la Inglaterra dieciochista como en lasociedad agraria, “orgánica” y “natural” del siglo XVII, podía percibirse una especie desensibilidad viva sin la cual la sociedad industrial moderna se atrofiaría y moriría.En la Universidad de Cambridge, a fines de los años veinte y en los treinta, el pertenecer acierta categoría de estudiantes de letras inglesas equivalía a participar en este animado ataquepolémico contra las características más ramplonas del capitalismo industrial. Era reconfortantesaber que el estudiar letras inglesas no era sólo una actividad valiosa sino el modo de vida másimportante que se pudiera imaginar, que con ella uno contribuía, así fuese modestamente, a volvera orientar a la sociedad del siglo XX en la dirección de la comunidad “orgánica” de la Inglaterradel siglo XVII, la cual podía moverse en la cúspide más progresista de la civilización. Quienesllegaban a Cambridge esperando humildemente leer unas cuantas novelas y unos cuantos poemas,pronto salían de su engaño. “Letras inglesas” no era una de tantas disciplinas sino la asignaturaverdaderamente central, incomparablemente superior al derecho, a la ciencia, a la política o a lahistoria. Estas materias -concedía Scrutiny a regañadientes- tenían su lugar, pero debía serevaluado por la piedra de toque de la literatura, la cual, más que asignatura académica, era unaexploración espiritual coextensiva con el destino de la civilización. Con imponente audacia,Scrutiny rehizo el mapa de la literatura inglesa en una forma de la que la crítica no ha logradorecuperarse. Los caminos reales de este mapa atravesaban por Chaucer, Shakespeare, Jonson, losescritores de la época de Jacobo I y los metafísicos, Bunyan, Pope, Samuel Johnson, Blake,Wordsworth, Keats, Austen, George Eliot, Hopkins, Henry James, Joseph Conrad, T. S. Eliot y D.H. Lawrence. Esto era literatura inglesa. Spencer, Dryden, los dramaturgos de la Restauración,Defoe, Fielding, Richardson, Sterne, Shelley, Byron, Tennyson, Browning, la mayor parte de losnovelistas victorianos, Joyce, Woolf y casi todos los escritores posteriores a D. H. Lawrenceconstituían una red de caminos de segunda categoría con algunos auténticos callejones sin salida.Dickens primero estuvo out, pero más tarde se le consideró in. En estos estudios de letras figurabandos mujeres y media, contando a Emily Brontë como un caso marginal. Casi todos los autores de lalista eran conservadores.Haciendo a un lado los valores meramente "literarios", Scrutiny insistía en que la forma deevaluar las obras literarias se relacionaba estrechamente con juicios de mayor peso acerca de lanaturaleza de la historia y de la sociedad vistas en conjunto. Frente a enfoques críticos que veían ladisección de los textos literarios como una especie de descortesía, equivalente, en lo literario, agraves heridas corporales, promovió el análisis detalladísimo de esos sacrosantos objetos. Aterradopor la complaciente suposición de que cualquier obra escrita en inglés elegante varía más o menostanto como cualquier otra, insistía en la distinción más rigurosa entre los diferentes méritos24
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