Eagleton, Terry ? Una introducciÃ³n a la teorÃa literaria

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Terry Eagleton – Una introducción a la teoría literariapopulares, resultado de las condiciones sociales en que viven, existe el suplemento de la literatura.En vez de esforzarse por cambiar esas condiciones (digamos en honor de Arnold que procurócambiarlas con más empeño que casi todos los que quisieron heredar su sitio), para que alguienconvierta en realidad sus anhelos de una vida mejor mediante un sustituto se le podría obsequiarun ejemplar de Pride and Prejudice.Es significativo que las “letras inglesas”, como asignatura académica, se hayaninstitucionalizado originalmente no en las universidades sino en institutos donde se estudiamecánica, en instituciones de educación superior para trabajadores y en los cursos de extensiónacadémica. 11 Las letras inglesas eran, literalmente, los clásicos de los pobres, una forma deproporcionar una educación “liberal” baratona a quienes no pertenecían al círculo mágico de lasescuelas particulares costosas y de Oxbridge. Desde un principio, en el trabajo de precursores delestudio de las letras inglesas como F. D. Maurice y Charles Kingsley, se insistió en la solidaridadde las clases sociales, en el cultivo de afinidades más amplias en el fortalecimiento del orgullonacional y en la transmisión de valores morales. Esto último era parte del proyecto ideológico (ycontinúa siendo nota característica de los estudios literarios en Inglaterra y frecuente motivo deasombro para intelectuales provenientes de otras culturas). El ascenso de las “letras inglesas” esmás o menos concomitante del cambio histórico en el significado de la palabra moral, entre cuyosmás importantes exponentes críticos figuran Arnold, Henry James y F. R. Leavis. Ya no se debeconsiderar la moralidad como un código de formulaciones o un sistema ético explícito. Se tratamás bien de una preocupación sensitiva por toda la calidad de la vida considerada en sí misma,incluyendo las particularidades indirectas y matizadas de la experiencia humana. Retocando unpoco la redacción, esto podría significar que como las antiguas ideologías religiosas han perdido sufuerza, hace falta una forma más sutil de comunicación de los valores humanos que obre a travésde representaciones dramáticas y no de abstracciones irritantes. Como no existe una forma mejorde presentar esos valores vívidamente dramatizados que la literatura, la cual hace que la“experiencia vivida o sentida” dé en el blanco con la indudable realidad de un golpe en la cabeza,la literatura se convierte en algo más que la criada de la ideología moral: es la ideología moral delos tiempos modernos (como lo puso de manifiesto en forma muy gráfica el trabajo de F. R.Leavis).La clase trabajadora no era la única capa oprimida de la sociedad victoriana a la cual ibaenfocado específicamente el estudio de las letras inglesas. La literatura inglesa, asentó en susreflexiones un testigo de la Real Comisión en 1877, puede considerarse asignatura apropiada para“mujeres y hombres de segunda o tercera categoría que... llegan a maestros de escuela”. 12 Losefectos “suavizantes” y “humanizantes” de las letras inglesas, temas expuestos una y otra vez porsus primeros defensores, pertenecen a estereotipos ideológicos que no han desaparecido y quepalmariamente se relacionan con lo femenino. El ascenso de las letras inglesas en Inglaterra fueparalelo a la admisión -gradual y de mala gana- de las mujeres en las instituciones de educaciónsuperior, y como se trataba de una labor que distaba mucho de ser abrumadora, más interesada enla delicadeza de sentimientos que en los temas más varoniles de las auténticas "disciplinas”académicas, podría considerarse como una "para-asignatura" que convenientemente se podíaencajar a las damas, las cuales, en todo caso, se hallaban excluidas de las profesiones y de losestudios científicos. Sir Arthur Quiller Couch, primer catedrático de letras inglesas en laUniversidad de Cambridge, iniciaba con la palabra "Caballeros" conferencias dirigidas a unauditorio en el cual la mayor parte eran mujeres. Aun cuando los catedráticos y conferenciantesmodernos hayan modificado sus modales, no ha cambiado la ideología por la cual los cursosuniversitarios de letras inglesas son tan populares entre las estudiantes.Aun cuando las letras inglesas tuvieran un aspecto femenino, también adquirieron aspectomasculino conforme fue avanzando el siglo. La época en que las letras inglesas se establecieronacadémicamente coincide en Inglaterra con una época señaladamente imperialista. Cuando el11 Véase Lionel Grossman, “Literature and Education”, New Literary History, vol. XIII, n° 2, Invierno 1982, pp. 341-371.12 Citado por Grossman, “Literature and Education”, pp. 341-342.21
Terry Eagleton – Una introducción a la teoría literariacapitalismo británico se sintió amenazado por sus jóvenes rivales alemanes y norteamericanos —eincluso considero que lo iban dejando atrás— la triste e indigna arrebatiña de demasiadoscapitalistas en pos de muy pocos territorios ultramarinos, que culminó en 1914 con la primeraguerra mundial imperialista, creó la urgente necesidad de contar con un sentido de misión y deidentidad nacionales. En los estudios de letras inglesas importaba menos la literatura inglesa que laliteratura inglesa: nuestros grandes “poetas nacionales” Shakespeare y Milton, significado de unatradición y de una identidad nacionales y "orgánicas" a las que podían incorporarse los nuevosreclutas mediante el estudio de las letras humanas. En los informes de las entidades educativas yen las investigaciones oficiales sobre la enseñanza de las letras inglesas durante ese período y aprincipios de los años veinte, abundan las referencias nostálgicas a la comunidad orgánica de laInglaterra isabelina en la cual la nobleza y el público grueso se reunían en el teatro shakespeariano,y que aún hoy podría reinventarse. No se debió a una casualidad que el autor de uno de losinformes oficiales más influyentes en estas cuestiones, The Teaching of English in England, haya sido,precisamente, Sir Henry Newbolt, poeta patriotero de segunda categoría, que perpetró la frase deinmortal memoria "Play up! play up! and play the game!". Chris Baldwick hizo ver la importanciaque tuvo el que en la época victoriana las letras inglesas se añadieran a las asignaturas de lascuales se examinaban quienes deseaban prestar sus servicios en el gobierno (el civil service).Armados con la versión funcionalmente empaquetada de sus propios tesoros culturales, losempleados del imperialismo británico podían irse a ultramar seguros de su identidad nacional ypreparados para desplegar su superioridad cultural ante las miradas envidiosas de los puebloscoloniales. 13Pasó bastante tiempo antes de que las letras inglesas —asignatura propia de mujeres, detrabajadores y de quienes deseaban impresionar a los naturales— penetrara en los bastiones de laclase gobernante: Oxford y Cambridge. En el terreno académico no pasaban de la categoría de losadvenedizos, de los aficionados incapaces de competir de igual a igual con la augusta severidad delos clásicos o de la filología. Visto que cualquier caballero inglés leía obras de la literatura nacionalen sus tiempos libres, ¿qué objeto tenía estudiarlas sistemáticamente? En las dos venerablesuniversidades se llevaron a cabo feroces maniobras de retaguardia en contra de la desoladoraasignatura propia de diletantes. Por definición una asignatura académica es algo que puedesometerse a examen, y como las letras inglesas no pasaban de chismes ociosos acerca del gustoliterario, resultaba difícil dar con el modo de hacerlas tan desagradables que alcanzaran el rangode legítima disciplina universitaria. (Podría comentarse que éste es uno de los pocos problemasrelacionados con las letras inglesas que sí han sido resueltos.) Se antoja increíble el despreciofrívolo por la materia que enseñaba del cual dio muestras Sir Walter Raleigh, el primer "catedráticode letras" oxfordiano verdaderamente grande. 14 Raleigh fue titular de esta cátedra en los añosanteriores a la primera Guerra Mundial. Al estallar la contienda pudo abandonar lasextravagancias femíneas de la literatura y dedicar su pluma -con palpable alivio personal- a unalabor varonil: la propaganda bélica. Al parecer, la única forma en que las letras inglesas teníanprobabilidades de justificar su existencia en ese par de antiquísimas universidades era disfrazarsesistemáticamente de letras clásicas. Por supuesto, los humanistas distaron mucho de ver conbuenos ojos esta lamentable parodia.La primera guerra imperialista a nivel mundial encerró algunas ventajas para Sir WalterRaleigh pues le proporcionó una identidad heroica más satisfactoriamente conforme con la de sutocayo isabelino, pero también marcó la victoria definitiva del estudio de las letras inglesas enOxford y Cambridge. Uno de sus más acérrimos antagonistas -la filología- vivía muy unida a lainfluencia germánica, y como Inglaterra y Alemania estaban empeñadas en una guerra a muerte,se facilitaba tachar la filología clásica de enfadosa necesidad germánica con la cual no podíaasociarse ningún caballero británico que se respetase. 15 Con la victoria de Inglaterra se renovó elorgullo nacional y resurgió un patriotismo evidentemente favorable a la causa inglesa.13 Véase Baldick, “The Social Mission of English Studies”, pp. 198-211.14 Cf. Ibid., pp. 117-123.15 Véase Francis Mulhern, The Moment of “Scrutiny” (Londres, 1979), pp. 20-22.22
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