El lado oscuro del grano milagroso

La soya y la cadena de producciónmaní en los países de la región del Sahel, en África; a causa de la disminución de lascosechas en Estados Unidos y de un incremento en la demanda de soya por partede la Unión Soviética. Debido a esto – y al embargo sobre la exportación de granosen 1973 por parte del gobierno norteamericano –, su precio aumentó en un 150% ensólo seis meses.El área ocupada en Argentina y Brasil creció de 6,8 millones de hectáreas en 1976,a 36,7 millones de hectáreas en 2005, valor equivalente a diez veces la superficie deHolanda. Paraguay y Bolivia también descubrieron a la soya como una oportunidadeconómica. La demanda siguió aumentando y, en 15 años, la soya pasó a ser uno delos principales productos de exportación de estos cuatro países.El incremento de la producción y laexportación exigía una buena infraestructurapara el transporte de granos,así como puertos bien equipados, plantasde procesamiento, depósitos y enormesbuques para el traslado de la soyahacia Europa y Asia.Además de las inversiones en infraestructura,se facilitó a los agricultoresbrasileños el acceso a créditos conintereses subsidiados para financiar lautilización de nuevas tierras para el cultivoen el Cerrado (región centro-oestede Brasil) y la adquisición de máquinas,agroquímicos y agrotóxicos. El cultivomecanizado de la soya se convirtió enuno de los sectores más importantesde la agricultura en Sudamérica. Grandesempresas agrícolas, comerciantesy gobiernos nacionales aprovecharon elaumento de la demanda en el exterior.Mediante las inversiones en el avancegenético, la productividad por hectárease incrementó y el cultivo subtropicalse adaptó a las condiciones climáticasy de los suelos tropicales, permitiendode este modo que el área cultivada seextendiese hasta las regiones tropicalesde Bolivia y Brasil.Para los pequeños agricultores del surde Brasil, la introducción del monocultivomecanizado de soya fue menospositiva. Después de un corto boomFinanciamiento de lainfraestructura de la soyaLas carreteras, puertos e industrias detrituración son financiados por bancos,gobiernos y empresas que intervienenen la cadena de producción de lasoya. Una de las mayores iniciativasde infraestructura es la Iniciativa parala Integración de la InfraestructuraRegional Suramericana (IIRSA), apoyadapor gobiernos de Sudamérica, elBanco Interamericano de Desarrollo ypor bancos de desarrollo nacional de laregión. Uno de los proyectos de IIRSAes la Hidrovía Paraguay-Paraná, queya recibió inversiones de 400 millonesde dólares en puertos a lo largo de lamisma. Además, Cargill – una de lasmás grandes trituradoras de soya enel mundo – ya invirtió 200 millonesde dólares para la construcción deuna planta de procesamiento en laprovincia Argentina de Santa Fé, queincluye un puerto propio. Este será elmayor puerto a lo largo de esta hidrovía.Estas obras de infraestructura soloserán rentables si Argentina incrementasu producción de soya en granoa 100 millones de toneladas al año. 15