ha caracterizado al proceso de modernización general dela economía y del Estado venezolano. Si bien las líneasgenerales de la transformación se han mantenido, elénfasis que se le otorga a cada uno de ellos variaron sustancialmentecon cada cambio político. Tales líneasgenerales pueden resumirse en cuatro:• transferencia o reversión de los servicios a losgobiernos locales, quienes legalmente detentan lacompetencia para la prestación de los mismos;• creación de un entorno regulatorio que propiciemejoras en la eficiencia y calidad de los servicios;• implantación de una estrategia de financiamiento,tarifas y subsidios que permita la autonomía de losservicios, promueva comportamientos eficientes ygarantice el acceso universal a la población.• promoción de la participación de la iniciativa privada bajo diversas modalidades y con actores dedistinta naturaleza.El impulso inicial del proceso durante los años 1990 al1992, permitió la liquidación de la estructura centralizaday altamente burocrática responsable para la época, por laprestación de los servicios, y dio origen a la creación deempresas operadoras desconcentradas, con caráctertransitorio, hasta tanto se produjera la transferencia efectivade las competencias a los gobiernos municipales. Elintento de mayor proporción por lograr la participación privadaen la prestación de los servicios, se realizó duranteesta primera etapa, cuando se intentó sin éxito, entregarla concesión de los servicios para la Región Capital a unoperador privado internacional.Una segunda etapa, que puede situarse entre finales de1993 y principios de 1999, se orientó a la transferenciaprogresiva de los servicios a los municipios con una fuertepresencia de los Gobiernos de Estado. Durante esta etapase crearon cinco (5) empresas descentralizadas dandocon ello inicio a la progresiva transferencia de los servicios.La lentitud del proceso incentivó en algunos casos,la consolidación de las estructuras operativas que habíansido inicialmente creadas como transitorias. Igualmente, alo largo de este periodo, se impulsó un proceso de mejoraen los principales indicadores de las empresas operadorasel cual permitió disminuir el enorme déficit operativoque caracterizaba el servicio. Con el apoyo de los OrganismosMultilaterales de Crédito, en particular del BancoInteramericano de Desarrollo (BID) y del Banco Mundial(BM), se realizaron esfuerzos por aprobar un nuevo MarcoLegal e Institucional para el Sector que no llegaron amaterializarse.Por último, la tercera etapa iniciada en 1999 la cual aúnse encuentra en curso, redefinió el proceso de transferenciay el rol de los actores públicos en el mismo; puso elénfasis en la aprobación de un nuevo marco legal e institucional,y actualmente se orienta a la implantación ydesarrollo de los postulados establecidos en la LeyOrgánica para la Prestación de los Servicios de AguaPotable y de Saneamiento 1 . Este período igualmente haestado marcado por la apertura de espacios para la participaciónde pequeñas empresas cooperativas y haavanzado en la realización de estudios necesarios para laaplicación de la Ley. A nivel de inversiones, tal vez el mayoresfuerzo ha sido hecho en el tratamiento de las aguasresiduales, las cuales han permitido disminuir el enormedéficit ambiental que todavía tiene el país en esta materia.Auge y crisis del modelo centralizadoEl desarrollo moderno del sector agua potable ysaneamiento se inicia en Venezuela a partir de la décadade los cuarenta con la creación del Instituto Nacional deObras Sanitarias (INOS). El proceso, similar al de muchospaíses latinoamericanos, estuvo caracterizado por dosfactores fundamentales. En primer lugar, un modelo deplanificación y gestión de los servicios altamente centralizado,financiado a través del presupuesto nacional, que permitióelevar la cobertura al extender las redes de aguapotable a casi todo el territorio. Segundo, una estrategiasectorial que le confirió prioridad a objetivos sanitarios y desolidaridad social, restándosela a la calidad del servicio yla eficiencia económica de la prestación.1. Ley Orgánica para la Prestación de los Servicios de Agua Potable y de Saneamiento. Gaceta Oficial Nº 5568 Extraordinario. Caracas, 31 de Diciembre 2001.3Análisis del Sector Agua Potable y Saneamiento en Venezuela
Los resultados obtenidos fueron también similares a losde otros países de la Región. Los niveles de coberturadel suministro de agua potable y de cloacas se elevaronde manera notoria y con ello fueron controlándose unnúmero importante de enfermedades endémicas de origenhídrico. Sin embargo, fueron descuidándose la eficienciaoperativa y económica y entronizándose comportamientosoportunistas y poco transparentes, dandoorigen a la crisis del modelo centralizado y rentista deprestación de los servicios.Durante las décadas de los sesenta y setenta, el sectoragua potable y saneamiento contó con recursosfinancieros importantes que le permitieron al INOSconstruir la mayor parte de los grandes sistemas de producción,transporte, potabilización y distribución del aguade las principales ciudades del país. Todo ello se tradujoen un incremento sustancial de la cobertura del servicio yde la mejora de las condiciones sanitarias del país. Enefecto, durante más de cuarenta años la cobertura deabastecimiento de agua potable a través de la red públicade suministro, se elevó de manera sostenida, pasandode 25,4% en 1950 hasta 81,4% en el año 1990. Elloimplica que el número de personas conectadas a la redde agua potable creció desde los 1.278.850 habitantesservidos en 1950 a los 14.737.685 habitantes servidospara 1990. Si a la población con acceso directo a la redse le añade la que se abastecía a través de otras modalidadescomo son la pila pública o los camiones cisterna,el porcentaje abastecido en 1990 por el INOS, se eleva a91,4%. (Cuadro 1)Por su parte, la conexión a la red de cloacas también crecióaunque los niveles de exclusión fueron superiores a losde la red de suministro de agua potable. El porcentaje dehabitantes con servicio de saneamiento básico a travésde la red pública se elevó de los 16,5% conectados para1950 a 63,1% para 1990. Al incluir aquellas que se sirvende sistemas de disposición de efluentes individualesestos porcentajes aumenta desde 40,5% para 1950 a88,1% para 1990.Estos niveles promedio de cobertura del servicio a nivelnacional, sin embargo, no muestran las diferencias existentesentre regiones geográficas y estratos socioeconómicos.Así por ejemplo, para 1990, los niveles de coberturadel servicio de agua potable en la Región Central,incluyendo el Distrito Capital y los estados Carabobo,Aragua y Miranda; fueron muy superiores al promedionacional, mientras que en los estados tradicionalmentemás pobres, dentro de los cuales se encuentran Apure,Barinas, Delta Amacuro y Amazonas, alcanzaba valoresinferiores a 80%. En materia de acceso al servicio decloacas, el déficit resultaba más dramático. Más del 50%de las Entidades Federales del país, mostraban para1990, niveles de cobertura inferiores al 50%. En total,6.680.840 habitantes no contaban con un sistema públicode recolección de las aguas servidas y de ellos,2.154.526 habitantes no contaban con ningún sistema derecolección de efluentes. (Cuadro 2)Cuadro 1. Cobertura de los servicios de agua potable y cloacas. Periodo 1950 al 1990.Cobertura de los ServiciosCensos1950 1961 1971 1981 1990Agua Potable ( Acueducto,Pila Pública, Camión) 49,2% 71,7% 83,3% 87,6% 91,4%Agua Potable (Acueducto ) 25,4% 46,7% 2,4% 78,9% 81,4%Servicio Sanitario ( Cloaca,Pozo Séptico, Letrina) 40,5% 62,4% 77,4% 83,7% 88,1%Servicio Sanitario (Cloacas) 16,5% 27,4% 40,3% 56,6% 63,1%Fuente: VIII, IX, X, XI y XII CENSO GENERAL DE POBLACIÓN Y VIVIENDA, Republica de Venezuela, Presidencia de la Republica, Oficina Central deEstadística e Informática. OCEI.4Análisis del Sector Agua Potable y Saneamiento en Venezuela