dossieraceite de oliva y los frutos secos,los flavonoides y otros fotoquímicosde la fruta y otros vegetales yla gran cantidad de folatos naturalesy otras vitaminas del grupoB de la dieta mediterránea globalpuedan ejercer un cierto grado deprotección <strong>con</strong>tra la depresión.Algo más que aceiteNo obstante, además de estudiarlas bondades del aceite, losexpertos van más allá y exploransuplementarlo para potenciar susfunciones en el organismo. Esel caso de los investigadores delgrupo área de Tecnología de los<strong>Alimentos</strong> de la Universidad deAlmería, que enriquecen el aceitede oliva <strong>con</strong> triglicéridos estructuradosque <strong>con</strong>tienen ácidosgrasos omega 3 y omega 6. Estoscompuestos poseen importantespropiedades preventivas antePodrían prevenirseel 50 por cientode los casosde depresiónsi la poblaciónsiguiese una dietamediterráneaJuan JoséMagán, responsabledel departamentode biotecnologíade laestación de LasPalmerillas deAlmería. /A.I.Viene de la página 9bres, cereales y pescado, pero bajaen cárnicos y lácteos, <strong>con</strong> un <strong>con</strong>sumobajo/moderado de alcohol,que supone entre medio y un vasode vino tinto en las comidas”.Los autores señalan que se des<strong>con</strong>ocenlos mecanismos específicospor los que la mejor adherenciaa la dieta mediterránea podríaayudar a prevenir la depresión.Sus componentes podrían mejorarel funcionamiento de los vasossanguíneos, combatir la inflamación,reducir el riesgo de enfermedadcardiaca y reparar los dañoscelulares asociados al oxígeno,todo lo cual podría disminuir lasprobabilidades de desarrollar laenfermedad. “Varios mecanismosbiológicos explican cómo diversoscomponentes de la dieta mediterránea,como el aceite de oliva olas grasas omega-3 procedentesdel pescado pueden actuar sobrelos mecanismos de acción de losneurotransmisores implicados enla depresión, como la serotonina;y mejorar también la funcionalidadde las membranas de las célulasnerviosas”, añade Martínez.Los investigadores adelantanque el papel del patrón dietéticoglobal podría ser más importanteque el efecto de los componentesindividuales. Es posible quela combinación de una provisiónsuficiente de ácidos grasos omega3 junto <strong>con</strong> otros ácidos grasosinsaturados y antioxidantes delmúltiples patologías derivadas deprocesos inflamatorios, cáncer odepresión, entre otros. Los ácidosgrasos Omega 3 y 6 son denominadosesenciales ya que no son producidosen cantidades suficientespor el organismo humano, sinoque deben ser incorporados medianteuna adecuada alimentación.Asimismo, se designan ácidosde cadena larga, ya que están<strong>con</strong>stituidos por 20 ó 22 átomos decarbono, que se extraen principalmentedel aceite de pescado y deciertos microorganismos.Según explica José Luis GuilGuerrero, investigador responsablede este proyecto, <strong>con</strong>sideradode excelencia por la Consejería deInnovación, Ciencia y Empresa10 Andalucía Innova
EL DETALLEPrimeros alimentosdeclarados saludablesLos fitosteroles, o esteroles vegetales, y losfitoestanoles, ingredientes naturales presentesen frutos secos, fruta, legumbres y verduras,han sido re<strong>con</strong>ocidos por la Unión Europea (UE)como nutrientes que bajan el colesterol, <strong>con</strong>virtiéndoseasí los productos que los <strong>con</strong>tienen enlos primeros que pueden declararse legalmente<strong>con</strong> “propiedades saludables” en sus etiquetasy promociones. En <strong>con</strong>creto, dos gramos diariosde estas sustancias reducen el colesterolentre un 10 y un 15 por ciento, según explicódurante el Seminario del Instituto Flora titulado‘Alegaciones nutricionales de salud de la UE’ eldoctor Andreu Palou, del Laboratorio de BiologíaMolecular, Nutrición y Biotecnología de laUniversidad de Baleares. Según el experto, la UEtambién ha aprobado, en el marco del reglamentoeuropeo sobre declaraciones nutricionalesy de propiedades saludables en los alimentos-en vigor ya para los nuevos alimentos y en periodode adaptación hasta 2022 para aquellosproductos que ya estaban en el mercado- cincodeclaraciones de propiedades saludables paralos niños para los alimentos <strong>con</strong> ácidos grasosesenciales, calcio, proteinas, calcio y vitamina Djuntos y vitamina D. Para el doctor Palou, aunquesu desarrollo está sufriendo algunos retrasos, laaplicación de esta norma es “un paso muy positivo”,ya que regula la publicidad y los mensajesdel etiquetado de los alimentos denominados‘funcionales’, homogeneizando las <strong>con</strong>dicionesque deben cumplir y sobre todo, exigiendo quesus ventajas para la salud “se demuestren científicamentea través de la investigación”.e incentivado <strong>con</strong> 127.000 euros,el pescado supone una fuentede obtención de estos ácidos norenovable. Como alternativa, elequipo de Guil propuso utilizarlos precursores de dichos ácidoscomo complementos alimenticios.Sus precursores más eficientes sediferencian de los ácidos omega 3y 6 en el número de carbonos, yaque presentan cadenas de 18 átomos.Entre ellos, destacan el ácidoestearidónico y el gamma-linolénico,los cuales proceden de semillasde algunas plantas terrestres,como por ejemplo, la onagra(Oenothera biennis), la borraja(Borago officinalis) y las viboreras(Echium spp.). Entre los logrosalcanzados en este estudio, el cualya ha producido dos patentes y ungran número de publicaciones enrevistas científicas de elevado impacto,destaca el diseño de lípidosestructurados mediante tecnologíaslimpias y mínimamente invasivas.Según José Luis Guil, “enun aceite es tan importante o másla ubicación de los ácidos grasosesenciales dentro de las moléculasque la cantidad existente delos mismos”. Los lípidos estructuradosdiseñados en la UAL poseentres moléculas de ácido grasos, yel trabajo se ha centrado en asegurarque el ácido graso beneficiosose encuentre en la posiciónidónea <strong>con</strong> el fin de asegurar suasimilación por el organismo.Actualmente, este estudio se encuentranen su última fase dondese está utilizando el aceite de oliva,aportado por la empresa Olivardel Desierto, como vehículonatural de los triglicéridos estructuradosdesarrollados en la UAL.“Las cantidades diarias recomendadasson tan minúsculas quepara su ingesta debe utilizarse unexcipiente como vehículo”, explicaMiguel Ángel Rincón, investigadoradscrito al proyecto.La elección del aceite de oliva,rico en ácido oleico (omega-9),como excipiente de los precursoresomega-3 y omega-6 revisteespecial interés, ya que equilibray complementa los distintos tiposde ácidos grasos y, además, desempeñafunciones nutricionalesy fisiológicas vitales para la salud.De tal forma, a los beneficiosaportados por el propio aceite deoliva se sumarán los derivados delos ácidos omega 3 y 6. Otra ventajaobtenida por el uso de ácidosesenciales derivados de plantasterrestres es que se encuentran libresde <strong>con</strong>taminación, ya que enla grasa procedente del pescado sedetectan ciertas <strong>con</strong>centracionesde metales pesados.Luteína + aceiteOtro tipo de suplementación esel que investigan en la estación deLas Palmerillas, también en Almería.En este caso, se centran enla luteína, un tipo de carotenoideo pigmento orgánico, puede añadirsea alimentos como el aceitede oliva para complementar ladieta humana. Según el responsabledel departamento de biotecnologíade la estación, Juan JoséMagán, existen estudios clínicosque demuestran que de esta formalos carotenoides son fácilmenteabsorbibles por el organismo.Los seres humanos, al igualque el resto de los animales, nopueden producir luteína de formanatural, por lo que deben incorporarlaa su dieta para asimilarla.Algunos estudios científicos handemostrado que la inclusión deeste carotenoide como suplementoalimenticio ralentiza la degeneraciónmacular senil, es decir, favorecela tardanza en la apariciónde cataratas y afecciones visualessimilares.Los expertos extraen esta sustanciadel microalga scenedesmusalmerienses. En los dos últimosaños, sus estudios han estado encaminadosa analizar los factoresque afectaban a la producción dela microalga para optimizar sucultivo, de forma que se obtengauna producción rentable. En elproceso de extracción de la luteínautilizado en el proyecto, se ha<strong>con</strong>seguido obtener más de un 90por ciento del antioxidante, mediantela utilización de disolventesorgánicos.Aunque el aceite protagonicemúltiples proyectos, no es el únicoalimento en el que los gruposPasa a la página 12número 11 • diciembre 2009 11