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16 FINANCIAL TIMESViernes 18 de marzo de 2011 EL CRONISTAEDITORIALObama busca recuperar elcomercio con SudaméricaPese a las batallas que enfrenta en casa, a las guerras civilesen Medio Oriente y a la crisis nuclear en Japón, el presidenteBarack Obama inicia este sábado una gira por Latinoaméricade cinco días. Es su primer viaje al sur desde que pasó porMéxico hace dos años en camino a una Cumbre de las Américasen la que le prometió a la región “una sociedad de iguales”. Desdeentonces, Obama ha estado acosado por las crisis y Washingtonvolvió a perder de vista a América latina, una vez más. Pero estavez esta tradicional indiferencia ha sido una pérdida para EE.UU.Latinoamérica ha madurado. En la última década se ha vueltoun continente políticamente diverso y comercialmentevibrante, con una economía del mismo tamaño de la de China. Elpresidente de Venezuela, Hugo Chávez, ya no es la amenazaregional que alguna vez fue; las tensiones de ese país conColombia disminuyeron. Brasil se muestra más confiado en supapel global, justo cuando EE.UU. se concentra cada vez más ensí mismo. Una señal de esa retirada es la forma en que China lodesplazó rápidamente delpapel de principal sociocomercial. Washington ya nopuede permitirse pasar poralto un continente que todoslos años compra productosestadounidenses por valor deu$s 161.000 millones. Obamatiene razón en ir.Sin embargo, la pregunta esqué puede llevarle a susanfitriones. El gesto mayorsería el respaldo a un asientopermanente para Brasil en elConsejo de Seguridad de laONU, como hizo Obama el añopasado con la India. Adiferencia de este país, Brasil no tiene disputas con otrospaíses y tampoco armas nucleares. Es inevitable que llegue aser miembro, algún día, y Obama podría anticiparse. De todosmodos, las expectativas son bajas, lo mismo que en Chile, supróxima escala. La economía más exitosa de Sudamérica será elescenario para el gran discurso regional del presidente. Dosdécadas después de la transición democrática, uno puedeanticipar algo de lo que dirá, todo con un ojo puesto en latransición en Medio Oriente.Obama tendría más para ofrecer en El Salvador. Las buenasrelaciones con un gobierno de centro izquierda son una señal deque EE.UU. ya no ve a la región a través de un prisma ideológico.Pero las grandes preocupaciones de América Central, como elnarcotráfico, sólo recuerdan las deficiencias de EE.UU.Por supuesto, el foco es el comercio. Para muchos en laregión, China se convirtió en un contrapeso al poder de EE.UU.Pero esto puede ir demasiado lejos. Obama podría hacer causacomún con los que se preocupan porque las economíaslatinoamericanas están siendo socavadas por los productosbaratos importados de China. Todavía hay tiempo para forjaruna relación hemisférica más estrecha. Por empezar, no hayvuelos directos de Beijing a Brasilia... todavía.COMPAÑÍAS QUE USAN PRODUCTOS ELECTRÓNICOS, LAS MÁS AFECTADASIndustrias globales buscan afrontar lafalta de insumos fabricados en JapónLos prolongadoscierres de fábricasgolpeadas por el sismotendrán seguramenteun efecto dominósobre sus cadenas deabastecimiento engran parte del mundo❘P. MARSH, K. BROWN Y J. ANDERLINILos especialistas en cadenas deabastecimiento están tratandode evaluar el alcance que tendrála crisis nuclear en la capacidadindustrial de las compañías.Si bien fueron pocas las empresasque admiten problemasserios, muchas están estudiandoplanes de contingencia paramantener a sus fábricas stockeadascon los insumos necesarios,para el caso en que las cadenasde abastecimiento se vean seriamenteafectadas durante las próximassemanas.Podría ser significativo el impactosobre las compañías queemplean productos electrónicosque contienen componentesespeciales fabricados en Japón,aseguró Stephan Wagner,experto en logística del SwissFederal Institute of Technologyen Zurich. “Las repercusionesen el largo plazo son difíciles decalcular, pero podrían ser severas”,agregó.“Muchas compañías estánpreocupadas por los potencialesproblemas que podrían surgir enlas próximas semanas”, comentóToby Nichols, de la consultora engestión PA en Londres.Japón es el tercer país industrialmás grande del mundo yproductor clave de componentespara una cantidad de industrias,incluyendo la de autos,equipos de construcción y productoselectrónicos. Muchossectores económicos, desde lossistemas de control industrialhasta los teléfonos celulares, dependende artículos electrónicosque contienen al menos algunoscomponentes fabricados en Japón,como memorias flash, microcontroladoresy partes de losmonitores de cristal líquido quese usan para los televisores.Dale Ford, analista senior deIHS iSuppli, una consultora delsector electrónico, señaló quepodría haber una “falta significativa”de componentes, pero advirtióque el efecto total se sentirárecién en varios meses.Société Générale, el bancofrancés, aseguró que habrá una“evidente interrupción corta” demercaderías que se traslada desdeJapón hasta los centros industrialesde China, pero que el impactoprobablemente no sea“duradero ni devastador” porqueen muchos casos podría conseguirseoferta proveniente deotros países como Taiwan y Coreadel Sur.Pese a esos comentarios tranquilizadores,muchos industrialistasconfiesan que el panoramaVarias plantas deBASF, la compañía dequímicos más grandedel mundo, cerraronpor precauciónes preocupantemente incierto.Michio Sugino, presidente dela unidad tailandesa del fabricantenipón de camiones ShinmaywaIndustries, comentó quemuchos proveedores del holdingse vieron afectados por el sismodel viernes pasado. “La mayoríade nuestras autopartes provienende Japón. Para este mes tenemosexistencias, pero no puedogarantizar nada para el mespróximo.”La suiza Ericsson, el mayor fabricantede redes de teléfonosmóviles, señaló que todavía estáevaluando la situación: “Es razonableesperar que los acontecimientosen Japón golpearán laoferta de componentes, pero esdemasiado temprano para saberen qué medida”.Gran parte del impacto en lasemana próxima o la otra podríaprovenir de cualquier cierre prolongadode fábricas ubicadascerca de la zona del sismo en elnoreste de Japón, que obviamentefueron las más dañadas.Boeing, la compañía aeroespacialestadounidense, es otra delas grandes empresas que estánanalizando la situación en Japón.Su tan demorado 787 Dreamlinerdepende en gran medida decomponentes japoneses.Siemens, el grupo de ingenieríaalemán, señaló que “por el momentoera reducido el impacto”en su cadena de abastecimiento,mientras que Eaton, el grupo industrialnorteamericano, afirmóque era “prematuro especularcon los probables efectos” mientrassigue de cerca cómo se vieronafectados los proveedores de sured de plantas mundiales.BASF de Alemania, la compañíade químicos más grande delmundo, informó que varias desus plantas han cerrado porprecaución, pero no quiso referirseal potencial daño en el largoplazo.Corning de Estados Unidos, elmayor productor de vidrios especialespara monitores planos,comentó que sus dos plantas niponasno habían sufrido daños,pero que podría necesitar “mediosalternativos” para compensarlas interrupciones en eltransporte.Frederic Neumann, codirectorde research sobre economía asiáticaen HSBC de Hong Kong, comentó:“En general, vemos que elriesgo de una interrupción en lacadena de abastecimiento es relativamentemenor, y que lasconsecuencias para el panoramade crecimiento regional (asiático)serán reducidas”.