cine colombiano

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patrimonio audiovisual
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el patrimonio visual y la conservación
5 · Benjamín de la Calle
(1898-1934), fotógrafo
retratista de la ciudad de
Medellín. Wendy Watriss,
cofundadora de Foto Fest,
en Houston Texas, en una
entrevista concedida al
periódico El Tiempo en el
año 2003, lo consideró
el mejor retratista de
Colombia del siglo xx.
6 · Foto Rodríguez:
establecimiento fotográfico
creado por Horacio
Marino Rodríguez y
Francisco A. Cano, en
1889. Diez años después
pasa a ser de Melitón
Rodríguez quien trabaja
allí hasta 1942, año de su
muerte. Sus hijos y nietos
continuaron con el establecimiento
fotográfico
hasta 1995, año de cesión
a la Biblioteca Pública
Piloto de Medellín.
7 · Melitón Rodríguez
(1896-1942), fotógrafo
urbanista de la ciudad
de Medellín.
presentar, encontré un desastre en los almacenamientos
de las colecciones, si podemos
llamarlas así; por eso me fijé el objetivo de
trabajar en pro de la recuperación y conservación
de las fotografías que pasaban por
mis manos. La búsqueda y el diagnóstico de
otras colecciones que encontré en Medellín
me llevaron a realizar los contactos institucionales
que ayudaran a financiar la adquisición
y recuperación de estas colecciones, que
tenían la memoria fotográfica de la ciudad y de
sus gentes desde el siglo xix. Había que crear
un archivo fotográfico institucional al que el
público pudiera acceder.
En Medellín existe, desde mediados de
los años cincuentas, una entidad del orden
nacional que pertenecía al Ministerio de la
Cultura y que hoy hace parte de la Alcaldía
de Medellín: la Biblioteca Pública Piloto de
Medellín. Allí aceptaron el proyecto de creación
de un archivo fotográfico institucional que
pudiera ser en un futuro el lugar donde reposarían
otras colecciones fotográficas existentes
en Antioquia. Esta entidad ya contaba con un
antecedente, cuando en 1980 adquirió 7 000
negativos de vidrio del fotógrafo antioqueño
Benjamín de la Calle 5 , que fueron guardados
en otra institución privada de la ciudad, porque
no existía forma de archivarlos técnicamente.
A partir de 1995, fue el inicio de mi labor como
conservacionista y protector de un patrimonio
visual, al encontrar una entidad que avalara
los proyectos para todas estas colecciones
fotográficas, lo que significó abandonar mi
profesión de médico para dedicarme de lleno
a la conservación de la imagen.
Me encontré colecciones que ni siquiera
sospechaba que existían todavía, las cuales
fueron conformando una base de datos
personal para el proyecto del archivo institucional.
La primera de ellas fue la colección fotográfica
que estaba en Foto Rodríguez 6 , fundada
en 1891 en Medellín; un estudio fotográfico
importante para la comunidad investigadora
de la ciudad, cuyo principal fotógrafo fue
Melitón Rodríguez 7 . Con recursos propios,
pues todavía trabajaba como médico, desde
1983 hasta 1995 conseguí ingresar a este
lugar para revisar materiales fotográficos
que pudieran ser útiles posteriormente. Ese
conocimiento me permitió afianzar lo que
podía ser el desarrollo de un archivo institucional.
En 1995, con el proyecto presentado,
se lograron los recursos económicos para la
adquisición de esta colección tan importante,
que tenía unos 220 000 negativos en vidrio,
acetato, nitrato y poliéster. Fue el principio de
la creación de un patrimonio visual en Antioquia;
lo cual implicó para la Biblioteca Pública
Piloto de Medellín, la asignación de espacios
físicos, recurso humano y de archivo de material
en condiciones que favorecieran la estabilidad
de los materiales ante los cambios de
temperatura, humedad e iluminación. Fueron
unos ocho años de esfuerzos para lograr unas
condiciones óptimas de archivo hasta la
entrega del edificio Torre de la Memoria, por
parte de la Alcaldía de Medellín y la Gobernación
de Antioquia.
La adquisición de este archivo creó en la
comunidad antioqueña un sentido de pertenencia
hacia la conservación de las imágenes
y los álbumes familiares. Esto generó una
cadena de donaciones de álbumes familiares
e institucionales que en algunas ocasiones
tuve la oportunidad de visitar y evaluar para
considerar su pertinencia dentro del proyecto,
y que considero muy importantes, así no se
hayan divulgado todavía por múltiples circunstancias.
Recuerdo un álbum con fotografías de
personas asesinadas con el método del corte
de franela (degollados) durante el periodo de La
Violencia colombiana de los años cincuenta
y que es imposible publicar por su crueldad;
o la colección de fotografías de altísima
calidad realizadas por la Associated Press
International (afp), durante la Segunda Guerra
Mundial con su respectivo pie de página en
inglés y español, que sirven de material de
consulta. Posteriormente, entidades como
el Banco de Colombia y el Centro Colombo
Americano organizaron exposiciones fotográficas
de Benjamín de la Calle y Melitón Rodríguez
en diferentes sitios de la ciudad.
Aun cuando seguían existiendo archivos
físicos con riesgos de desaparecer, porque
la mayoría de los fotógrafos tenían alrededor
de ochenta años o más y sus familias no
tenían disponibilidad para conservarlos, ya se
hablaba de la palabra patrimonio con relación
a muchos elementos que debían conservarse:
edificios, colecciones bibliográficas y fotográficas,
entre otras.
El proceso de autoformación en todo lo
relacionado con la preservación, conservación,
restauración, archivo y creación de
copias de seguridad análogas de un material
fotográfico que había soportado cien años
de maltrato ambiental y que en cualquier
momento iba a desaparecer comenzó. No
fue fácil, pues los recursos para los procesos
que se querían hacer no existían, pero había que
hacerlos y se hicieron. La financiación fue
a través de proyectos y con el respaldo de
la Biblioteca Pública Piloto. Así, empezaron a
llegar pequeñas donaciones de colecciones
fotográficas que eran igualmente importantes
y que años más tarde, lograron conformar un
patrimonio visual en Antioquia con proyección
nacional e internacional, como consta en los
registros de solicitudes del archivo actual.
En 1983, ingresé al Club Fotográfico
Medellín 8 , que tenía su sede en la biblioteca,
y allí conocí a los fotógrafos importantes de
la ciudad del momento; compartir con ellos
me sirvió para entrar a estudiar la situación de
sus archivos personales y la importancia
del material fotográfico que cada uno poseía.
8 · El Club Fotográfico
Medellín es el más antiguo
del país, fue creado en
1955 y actualmente
funciona con reuniones
semanales académicas y
de concurso.