Carrera contra la tormenta

SELECCIONES
5 kilómetros de mar abierto conduce
al inmenso golfo de México.
Durante la primera mitad de la carrera,
Hana y Ron persiguieron al hermano
de este, Shane Gaston, quien
navegaba en un catamarán idéntico.
Las condiciones son ideales: vientos
fuertes y aguas tranquilas. Cerca de
las 2:00 p. m., cuando llegan a la línea
de meta, Hana voltea para ver que el
hermano de Ron se encuentra a un
minuto de ellos.
“¡Oye! ¡Ganamos!”, celebra ella.
Por lo general, al terminar la carrera,
las tripulaciones dejan las embarcaciones
en el puerto de la isla Dauphin
para asistir a la ceremonia de premiación
y una noche de descanso. No obstante,
los hermanos Gaston optan por
navegar a casa, seguros de poder hacerle
frente a la tormenta. Otros participantes
toman la misma decisión. Los
hermanos avanzan hacia el norte por
la costa oeste de la bahía.
Poco antes de las 3:00 p. m., Ron
y Hana ven las gigantescas nubes de
la tormenta que se acercan desde el
oeste. “Quizá nos mojemos un poco”,
afirma él, subestimando la situación.
La tormenta, que se formó en Texas,
ha cruzado tres estados antes de llegar
a la bahía de Mobile. En la oficina
del SMN, los expertos observan la trayectoria
en el radar. Jason Beaman,
meteorólogo encargado de coordinar
las alertas emitidas por la oficina, advierte
algo inusual: el fenómeno gana
fuerza en lugar de disiparse rápidamente.
“Era como un motor, como
una máquina que no se detenía”, aseveró
el experto tiempo después.
BAJO EL PUENTE de la isla Dauphin,
que mide unos 5 kilómetros y enlaza
MIENTRAS EL VIENTO ARRASTRA EL BOTE,
RON SE ENFRENTA A UN VERDADERO
DILEMA: SOLTAR LA NAVE O A HANA.
con la península, la joven Sarah Gaston,
de 17 años, lucha por controlar
un pequeño bote junto con Jim Gates,
de 74, su compañero de travesía
y amigo de la familia. El viento y la
lluvia azotan con fuerza.
“En ese punto, buscábamos cualquier
área de tierra”, contaría Sarah
más tarde. “Pero todo estaba blanco.
No podíamos encontrar tierra firme.
Ni siquiera podíamos ver el puente”.
Más al norte, los hermanos Gaston
y Hana se acercan al Buccaneer Yacht
Club, ubicado en la costa oeste.
Los rayos empiezan a caer. “No toques
nada metálico”, advierte Ron. Se
acurrucan bajo el trampolín, la cubierta
de tela entre los dos cascos.