Edición 02 de junio de 2018

PRIMER AÑO
| Realismo |
Honoré de Balzac (Tours,
20 de mayo de 1799-París,
18 de agosto de 1850)
fue un novelista francés
representante de la llamada
novela realista del siglo XIX.
Trabajador infatigable, elaboró una obra
monumental, La comedia humana, ciclo
coherente de varias decenas de novelas
cuyo objetivo era describir de modo casi
exhaustivo a la sociedad francesa de su
tiempo para, según su famosa frase, hacerle
«la competencia al registro civil»
Honoré de Balzac nace en Tours, en el seno
de una familia burguesa. Su padre, cuyo
nombre de nacimiento era Bernard-François
Balssa, procedía de una pobre familia de
agricultores de Tarn, región del Mediodía
francés. De espíritu emprendedor, Bernard-
François abandonó su aldea natal y marchó
a París, con la determinación de mejorar su
estatus social. Gracias a la educación básica
que había recibido por parte de un párroco
familiar suyo, Bernard-François encontró
empleo como funcionario en la secretaría del
Conseil du Roi (Consejo del Rey), aunque las
afirmaciones de que en 1776 era secretario
del Conseil, e incluso avocat du roi, parecen
ser invenciones del propio Bernard-Francois.
A fin de ayudarse a medrar, por esas fechas
cambiaría el apellido familiar, Balssa, por
el de Balzac, arguyendo un lejano (y falso)
parentesco con la aristocrática familia de los
Balzac, que oportunamente estaba extinguida.
Para 1789, año de la Revolución, Bernard-
François de Balzac (comúnmente añadía, sin
permiso oficial, el “de” aristocrático) estaba
lo suficientemente bien relacionado y había
labrado una fortuna considerable, siendo su
principal valedor el general barón François
René Jean de Pommereul. Tras el reinado del
Terror (1793-1794), consideró conveniente
ponerse al servicio del Directorio, y logró,
por intermediación de Pommereul, un
lucrativo puesto en la intendencia del
ejército. En ese desempeño se enriquecería
considerablemente, y haría valiosas
relaciones entre la burguesía de París. Tras
un tiempo de oscuros negocios, abandonó su
cargo en la intendencia para trabajar como
primer secretario de la casa de banca Daniel
Dourmerc de París. Con 50 años de edad,
contraería matrimonio con Anne-Charlotte-
Laure Sallambier, de 18 años, hija de uno
de sus superiores en la banca Dourmerc; el
matrimonio fue concertado entre el propio
Bernard-François y la familia Sallambier,
que, pese a la diferencia de edad, veía en
Bernard-François un excelente partido.
Celebrado el matrimonio, Bernard-François
consideró que, para evitar circunstancias
incómodas por ser un subalterno de su suegro
en el banco, debía abandonar el negocio.
Recurriendo a sus amistades, fue enviado
a Tours como Comisario de Subsistencias,
encargado de coordinar la adquisición de
víveres y pertrechos para la 22ª división del
ejército.
El matrimonio se asentaría en Tours,
donde, gracias a la fortuna de Balzac padre
y de la propia Anne-Charlotte, gozaron
de la consideración general. El general de
Pommereul lograría para Balzac el prestigioso
(y lucrativo) cargo de administrador del
hospicio de Tours. Mientras residían en dicha
ciudad, Anne-Charlotte dio a luz, en 1799,
a Honoré Balzac, hijo segundogénito del
matrimonio, si bien el primogénito, Louis-
Daniel, nacido un año antes, había muerto al
cabo de un mes. En la misma ciudad nacerían
las hermanas de Honoré, Laure y Laurence
(1800 y 1802 respectivamente), y el hermano
menor Henry-François, en 1807
La infancia de Honoré de Balzac fue
difícil; caracterizada, principalmente, por
el desapego emocional que mostró su padre
y madre; esto marcaría profundamente a
Honoré, quien siempre buscaría relacionarse
con mujeres mayores que él, capaces de
ofrecerle el amor que su madre le negara en
su infancia. Nada más nacer fue confiado a
una nodriza, con la que viviría hasta la edad
de cuatro años fuera del hogar paterno; sólo
se le permitía visitar a sus padres, como si
se tratara de un extraño, dos domingos de
cada mes. Cuando pasó a residir en casa de
sus padres, éstos le trataron con gran frialdad,
manteniendo una gélida distancia hacia
su hijo, a quien no se le permitía ninguna
diversión infantil. A la edad de ocho años, su
madre insistió en enviarlo a un internado en
la localidad de Vendôme, donde pasaría los
siete siguientes años. Las condiciones del
internado eran duras: no había vacaciones
escolares, por lo que apenas vio a sus padres
en todo ese tiempo; su madre, esperando
despertar en él un afán ahorrativo y trabajador,
apenas le mandaba dinero, por lo que Balzac
era ridiculizado por sus compañeros; el
sistema de estudio del internado, basado
en la continua memorización de textos,
no se adecuaba a Honoré, quien sería uno
de los peores estudiantes de su clase; su
actitud desganada le valieron frecuentes
castigos, tanto corporales como en celdas de
detención... Sus experiencias en la escuela las
plasmaría en la semi-autobiográfica novela
Louis Lambert (1832).
En 1814 Honoré abandona el internado,
al parecer tras haber sufrido una larga
enfermedad indeterminada (Balzac hablaría
de una “congestión intelectual”). Ese mismo
año, su familia se traslada a París, donde el
joven Honoré fue educado primeramente
en el internado de Georges Lepître, un
antiguo amigo de la familia y, cuando su
falta de progresos en los estudios comienza a
preocupar a la familia, en el internado de un
tal monsieur (señor) Gancer, donde Honoré
acaba sus estudios en 1816. Simultáneamente,
y tras la caída del Imperio napoleónico,
Bernard-François pierde sus cargos al
servicio del estado. La familia, esperando
ahorrar gastos, se traslada a las afueras de
París, a la localidad de Villeparisis. Aunque
durante esa época Balzac entraría en contacto
con la literatura francesa y anglosajona, este
período es de gran infelicidad para Balzac,
marcado por la continua presión de su madre
para hacer algo de él en la vida, y la amargura
con que trata todas sus acciones. Al parecer,
Honoré afirmaría haber intentado suicidarse
arrojándose desde un puente sobre el Loira
en ese período.
En 1816, con la esperanza de hacer de
él un abogado, lo mandan a estudiar a la
Sorbona donde Balzac asiste a los cursos
de Victor Cousin sobre filosofía. Su interés
por el filósofo y místico sueco Emanuel
Swedenborg, a quien ya conocía por medio de
su madre, parece que se desarrolló plenamente
durante este período. Su afición a la lectura y
a la literatura le hacen dedicarse de manera
Honoré
de Balzac
profesional a las mismas, pero encuentra
muchos impedimentos familiares, sobre todo
por parte de su madre. Cuando consigue
graduarse, su padre hace que entre en el
despacho de un notario amigo de la familia,
Victor Passez, trabajo con el cual adquirirá un
gran conocimiento de los entresijos legales, y
se formará una opinión bastante negativa de
los manejos económicos de la alta sociedad.
En 1819, Passez, planeando un futuro retiro,
le ofrece a Honoré ser socio de su despacho;
éste, asqueado por la monotonía del trabajo,
así como por ver frustradas sus aspiraciones
literarias, lo rechaza, y anuncia a su familia
la intención de establecerse en París como
escritor de éxito.
Pese a la oposición familiar, logra su
objetivo y en el verano de 1819 se instala
en París, donde vive pobremente en el 9
de la rue Lesdiguières hasta 1821. En ese
período compone Cromwell (1820), una
obra en verso según el estilo de Schiller, de
temática histórica, gran torpeza y de muy
baja calidad. Al leerla ante su familia, que
se muestra tremendamente confundida con
respecto a la calidad de la misma, logra que
su cuñado, un ingeniero de caminos, se la
presente al profesor de literatura de la École
Polytechnique, quien la rechaza amablemente
y aconseja a Balzac dedicarse a la prosa.
Desanimado, temiendo que deberá dedicarse
pese a todo a la notaría, en 1821 conoce a
Auguste Lepoitevin, un aspirante a escritor
que, al apreciar la extraordinaria capacidad
de trabajo de Honoré, propone a Balzac crear
una curiosa asociación literaria, en la que
éste escribe novelas cortas de folletín que
Lepotevin se encarga de vender al editor.
Tras publicar en menos de un año y bajo
pseudónimo tres novelas en colaboración con
Lepoitevin, Balzac se independiza y decide
dedicarse de lleno a ese negocio literario, con
la esperanza de hacerse lo suficientemente
rico en el menor período posible, a fin de
poder dedicarse posteriormente a la auténtica
literatura. La desbordante capacidad de
trabajo de Balzac le lleva a comenzar a
recibir y aceptar encargos de todo tipo.
En el período que va de 1821 a 1829,
Balzac escribirá por encargo de editores
sin escrúpulos, bajo varios pseudónimos, a
veces incluso permitiendo que otros firmen
sus obras, multitud de novelas de ínfima
calidad (al menos se conocen nueve de ellas,
pero se sospecha de al menos otras tantas; el
propio Balzac no quiso dejar constancia de
cuáles eran suyas). También escribiría obras
de ciencias naturales, historia, artículos
periodísticos, panfletos políticos, todo ello
por encargo de editores que esperaban una
entrega rápida y eficaz. El estilo de Balzac,
que a veces resulta desarreglado y poco
estable, parece sufrir por estos años en los
que, a decir de Stefan Zweig, Balzac vende
su alma al mejor postor.
Las ganancias de este período parece ser que
pudieron ser cuantiosas, asegurándole unos
ingresos anuales de más de 4000 francos.
Sin embargo, desde 1825 Balzac comienza a
mezclarse en los más pintorescos negocios,
en los que perderá todos sus ingresos y que
lo obligarán a vivir siempre endeudado.
El primero de estos fue la edición en un solo
volumen de las obras completas de Molière
y de La Fontaine, en 1825. A sugerencia de
un editor, Balzac cree ver en este negocio
el inicio de su fortuna: en principio, razona,
la edición en un sólo volumen de las obras
de La Fontaine harán que la clase media,
que no dispone de ingresos ni de espacio
para albergar una de las lujosas ediciones
de estas obras completas en veinte
volúmenes, corran a comprarlas, máxime
si se le añaden ilustraciones de calidad. El
negocio, que Balzac financia casi en toda
su totalidad al retirarse el resto de socios,
y con el que pierde miles de francos, es de
muy poco éxito: la letra de la obra resulta
demasiado pequeña, las ilustraciones son
de mala calidad y el precio del volumen,
20 francos, resulta prohibitivo. En la
edición de unos 2000 volúmenes, Balzac
ha gastado cerca de 50 000 francos que
ha tenido que tomar prestados, y el coste
de impresión de cada volumen es de 13
francos. Conforme pasa el tiempo ve que
no se venden y comienza a reducir el precio
hasta 13 francos, y posteriormente 10, 9, 7
y 5 francos; aun así, sólo logra vender unos
20 libros, por lo que, cuando los acreedores
le apremian a pagar sus deudas, Balzac,
desesperado, le vende los 2000 volúmenes
a un editor de provincias por 5 francos el
libro; sin embargo, el editor no le paga en
metálico, sino que libra una letra a su favor,
y cuando Balzac le exige el pago, lo hace
en especie, con una edición de manuales de
pésima calidad que no valen nada. Así, el
negocio resulta paradójico, pues Balzac no
sólo no logra vender ni un solo libro, sino
que, cuando intenta recuperar parte de la
inversión deshaciéndose de ellos, acaba a
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Sábado 2 / junio / 2018 TRESMIL 5