Edición 02 de junio de 2018

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cambio con otra serie de libros aún menos
vendibles.
Hacia 1827, se involucra en otros negocios
relacionados con el mundo editorial, que
también fracasan y le llenan de deudas.
Primeramente, se hace editor; funda una
imprenta en el Marais parisino, gastando
una fuerte suma en conseguir la licencia
de impresión, el capital para la maquinaria,
los obreros, etc. La imprenta comienza
a funcionar, pero malamente: Balzac no
establece ningún criterio editorial, y se
dedica a publicar todo tipo de panfletos,
propagandas, libros, manuales... Al cabo de
unos meses, es evidente que el negocio no
marcha bien; entonces, a fin de compensarlo,
decide crear, endeudándose de nuevo,
un periódico que él mismo edita; la línea
editorial del mismo, caótica, y el escaso
interés que suscita ayudan a hundir un poco
más la situación. Por tanto, para reflotar los
dos negocios, que ha conseguido enmarañar
y amalgamar de manera abstrusa, decide
fundar una fundición de tipos de imprenta;
sin embargo, su ignorancia absoluta sobre
este campo, y los retrasos que sufre en el
inicio de las actividades hacen fracasar
estos negocios. Finalmente, resulta que su
desastrosa gestión ha logrado entremezclar
las tres sociedades de manera tan caótica
que el abogado de su familia, temiendo
el mal nombre que pudiera acarrearle la
bancarrota de Balzac, le impone como
administrador la liquidación o el traspaso
de las empresas; tarda cerca de dos años en
desenmarañar la situación. Curiosamente,
una vez saneadas, la imprenta y la fundación
de tipos resultarán negocios muy prósperos.
A pesar de la ayuda de Madame de Berny,
quince años mayor que él, con la que tuvo
relaciones y que le abrió las puertas del
mundo parisino, pasó por graves dificultades
financieras. En abril de 1828 debía a su
propia madre unas 50 000 libras,24 y parece
ser que había comenzado la costumbre de
contraer deudas para pagar otras.
En 1829, a la edad de 30 años, y acosado por
los acreedores, encuentra por casualidad un
episodio de la Guerra de los Chuanes con
el que se siente especialmente inspirado.
Influido por la obra de Walter Scott, decide
novelar el episodio, para lo cual recurre a
una de las personas que lo vivió, el anciano
general de Pommereul, viejo amigo de
su padre a quien, esperando huir de sus
acreedores de París, visita en Fougéres.
En esa localidad completa la novela, cuya
calidad, muy por encima de los folletines
que había producido hasta entonces, le
anima a firmarla con su nombre. La novela,
que aparece inicialmente con el título
de El último chuan (posteriormente la
revisaría y volvería a publicar como Los
Chuanes), se vende mal, pero le permite
llamar la atención. En unos pocos años se
convierte en el personaje de moda y en el
autor más prolífico de París. Su asombroso
rendimiento se debía a su hábito de
escribir alrededor de 15 horas diarias, en
la tranquilidad de la noche, y bebiendo
litros de café negro. Lo hacía en completo
aislamiento, por lo que la crítica se ha
cuestionado tradicionalmente de dónde
podía obtener el autor el aluvión de datos
de todo tipo (sociedad, economía, sucesos,
habladurías...) que saturan sus novelas.
6 TRESMIL Sábado 2 / julio / 2018
Sus primeros verdaderos éxitos ante el
público datan de 1831, cuando aparece
La Peau de chagrin (La piel de zapa), que
aparece en la Revue de Paris. Esta novela, de
carácter semifantástico, recibiría el elogio de
la crítica (entre ellos, el anciano Goethe) y
del público, y sellaría así el prestigio literario
de Balzac. Entre otras curiosidades, es la
primera novela en la que se le ocurre hacer
reaparecer a sus personajes de una novela
anterior.
En 1832 concibe por primera vez la idea de
crear una serie de novelas interrelacionadas
que retraten a la sociedad de su tiempo. Estas
novelas, que integrarán las Scènes de la vie
privée, serán el germen de la gran obra de
Balzac, la Comédie Humaine (La Comedia
Humana). Dentro de las escenas se incluyen
sus grandes éxitos de la década de los años
treinta, como Eugénie Grandet (1833), que
será el primer gran éxito de ventas;28 y
Le Père Goriot (1835), una de sus novelas
más famosas. Durante esta década Balzac,
pese a conocer un éxito sin precedentes,
se ve acosado por problemas económicos
originados por los ruinosos negocios en los
que invierte: compra unas antiguas minas
romanas en Cerdeña, creyendo que en ellas
se había encontrado una nueva veta de oro,
e incluso llega a visitarlas, volviendo a París
presa de un gran entusiasmo que pronto se
trunca al ver que ha sido engañado.
A la par, conoce al gran amor de su vida,
Ewelina Hańska, condesa de origen polaco,
en 1832. Fue la propia condesa quien, tras
haber leído la Piel de Zapa, se pone en
contacto con Honoré. Primero le enviará
una serie de cartas anónimas y sin remite,
firmadas como L’Etrangére (La Extranjera), y
para permitir a Balzac contestarle, le sugiere
PRIMER AÑO
| Realismo |
que ponga una serie de crípticos anuncios
en la Gazette de France y l’Observateur.30
Pronto inician una correspondencia que
durará quince años, y en la que Balzac,
que imagina que su misteriosa corresponsal
es cuanto menos una princesa rusa de
vastísima fortuna, pone todo su entusiasmo
en construir una relación amorosa con la
condesa Hanska. Se ha señalado que para
la condesa, una mujer casada muy celosa de
su estatus social, la relación con Balzac era
más que nada un entretenimiento con el que
pasar el tiempo en la soledad de su hacienda
en Ucrania, por lo que en general se mostrará
fría y manipuladora con Balzac. Aun así,
mantendrán relaciones esporádicas, que le
llevarán a visitar la condesa en Suiza cuando
en 1833 se encuentra de vacaciones con su
marido (con el que trabará relación y quien
creerá que Balzac es una nueva amistad
de su familia), así como, al año siguiente,
a Viena, donde Balzac puede valorar su
auténtica fama internacional cuando toda la
alta sociedad vienesa lo recibe con los brazos
abiertos. Tras la muerte del barón Hanska
en 1842, Balzac imagina que la condesa
Hanska estará dispuesta a sellar su amor
con el matrimonio, y comienza a insistirle
acuciantemente en ese sentido. Sin embargo,
la condesa, que teme por su herencia y su
estatus, y que en realidad no ama a Balzac, se
muestra reticente; a lo largo de los siguientes
ocho años, tratará de evitar cualquier
compromiso con el escritor, arguyendo todo
tipo de excusas: carecer del permiso del zar,
problemas con el testamento de su marido,
necesidad de buscar a su única hija un
buen marido antes de contraer matrimonio
con Balzac,... Finalmente, para forzar la
situación, Balzac viaja a San Petersburgo,
en Rusia, en 1848, donde parece sacarle
un compromiso. En 1849 viaja a
Wierchownia, la hacienda ucraniana de
la condesa, donde parece conseguir un
compromiso matrimonial definitivo. Tras
volver a París, regresa de nuevo a Ucrania
a comienzos de 1850, donde, debido al
rigor del invierno y su quebrantada salud,
cae enfermo. La condesa, viendo que en
todo caso Balzac no sobrevivirá gran
tiempo, accede al fin a casarse con él, y
contraen matrimonio el 14 de mayo de
1850, pocos meses antes de la muerte del
escritor (18 de agosto).
En 1842 Balzac, viendo como avanza sus
Scènes de la vie privée, decide ampliarlas,
y publica su famosa avant-propos, el plan
editorial en el que delinea las características
y contenidos de su opus magnum, la
Comedia humana (por contraposición
con la Divina Comedia de Dante). En ella
pretende agrupar el conjunto de su obra,
para ofrecer un estudio de la sociedad
francesa entre la caída del Imperio y la
Monarquía de Julio (1815-1830). De este
magno proyecto, 50 de las 137 novelas que
debían componerlo quedaron incompletas.
En 1843, y ya dentro de la Comedia
Humana, publica Las ilusiones perdidas,
bildungsroman que narra las desventuras
de Lucien de Rubempré, un joven poeta
que trata de medrar en el París de la
época. La novela halla su continuación
en Esplendor y miserias de las cortesanas,
en la que Luciern trata de recuperar el
estatus perdido con la ayuda de uno de
los personajes más recurrentes de Balzac,
el pícaro Vautrin. El primo Pons (1847) y
La prima Bette (1848), narran el contraste
social entre ambos personajes y sus más
acaudalados parientes, criticando la
hipocresía social con la que son tratados.
Para componerlos Balzac se basó en sus
experiencias como notarios de Passez.
Para 1847, la salud de Balzac se había
resentido notablemente, y la finalización
de estas novelas fue para él todo un logro.
En 1850, tras una serie de problemas
económicos, problemas de salud y la
prohibición expresa del zar ruso, Balzac
contrae matrimonio en Wierzchownia
(Ucrania) con la condesa Hanska, con la
cual se traslada a vivir a una espléndida
residencia a las afueras de París. El viaje
de regreso empeora la delicada salud de
Balzac, que padecerá graves problemas
de salud hasta su muerte cinco meses
después. El día de su muerte había sido
visitado por su amigo y gran admirador
Victor Hugo, quien se encargará de ofrecer
el famoso panegírico sobre Honoré.
Balzac fue enterrado en el Cementerio
de Père-Lachaise de París, y su figura se
conmemora mediante una monumental
estatua encargada al escultor Auguste
Rodin, la cual se sitúa en la intersección de
los bulevares de Raspail y Montparnasse.
Ante su tumba, Víctor Hugo pronunció las
siguientes palabras en su honor:
A partir de ahora los ojos de los hombres se
volverán a mirar los rostros, no de aquellos
que han gobernado, sino de aquellos que
han pensado.
Al entierro acudieron asimismo Frédéric
Lemaître, Gustave Courbet, Alejandro
Dumas padre e hijo, entre otros muchos.