Historia de Argentina

Clases sociales
Los blancos constituían la clase
privilegiada, pero solo los españoles
gozaban de todos los derechos.
A los criollos les estaba
prohibido hacer política. A lo sumo
podían ser empleados de
tienda.
Los indígenas no tenían ningún
derecho y se los despreciaba. No
podían tener empleo ni andar a
caballo. Intercambiaban sus productos
en las pulperías.
Los negros eran en su mayoría
esclavos. Algunos compraban su
libertad al amo: se los llamaba libertos.
Vendían productos por
su cuenta o de los patrones.
También trabajaban en las chacras
y el campo.
La economía
Los productos del Virreinato
del Río de la Plata que se exportaban
eran poquísimos en comparación
con los que se importaban.
Los productos ganaderos constituían
la exportación básica.
España nos quería obligar a
comerciar solo con ella (o sea,
quería imponer un monopolio),
pero sus productos eran sumamente
caros. Además, las mercancías
españolas seguían un
camino ridículo. De Cádiz iban a
Panamá, y de allí, al Perú.
¿Cómo eran las
estancias coloniales?
Ante todo, muy extensas: abarcaban
una superficie nunca inferior
las 2.000 hectáreas. Estaban lejos
de las ciudades y delimitadas
por accidentes naturales (un río, un
arroyo, un pequeño monte de árboles).
En el centro de estas estancias
se levantaban las pobres viviendas
de barro y paja que servían de casas
a quienes ya comenzaban a llamarse
gauchos (descendientes de españoles
e indígenas), que se ocupaban
de arrear el ganado.
>> Peones carreteros del Tucumán,
a fines del siglo XVIII (E. E. Vidal).
Finalmente llegaban a Buenos
Aires. Esto encarecía los productos
y favorecía el contrabando.
En el interior se desarrollaban
numerosas industrias.
Ganado cimarrón
La principal riqueza de Buenos
Aires y el Litoral era el ganado
vacuno, que se encontraba suelto,
vagando en grandes cantidades
por las llanuras.
Era el llamado ganado cimarrón,
que se había reproducido y criado
libremente a partir de los pocos
ejemplares abandonados en
la pampa por la expedición de
Mendoza, en 1537. Se calcula
que en 1750 existían… ¡unos
300 millones de cabezas de ganado!
Para poder aprovechar esta
riqueza, las autoridades otorgaron
un permiso que se llamó vaquería.
Era el permiso de cazar y
matar estas vacas y toros, para
extraer los cueros, el sebo y muy
poca cantidad de carne. Como
casi todo el animal se desperdiciaba,
se mataban muchas vacas
para obtener poco provecho.
Esta matanza indiscriminada de
ganado vacuno hizo que, en menos
de treinta años el número
de cabezas se redujera sustancialmente:
de 300 a menos de
50 millones.
Ante esta situación, las autoridades
del Virreinato prohibieron
las vaquerías.
Entonces comenzó a crecer la
cantidad de estancias, ya que en
ellas se aseguraba la conservación
y reproducción del ganado.
En la estancia empezó a aprovecharse
la carne que antes se despilfarraba:
con ella se preparaba
el charqui y el tasajo.
Ambos comenzaron a ser exportados
para alimento de los
esclavos que trabajaban en las
plantaciones de otras tierras
americanas. Las nuevas ganancias
obtenidas a partir de la ganadería
hicieron que muchos
campos que se destinaban a la
agricultura a comienzos del siglo
XVIII se dedicaran, de ahí en adelante,
a la cría de ganado (puesto
que la carne era mucho más fácil
de producir y su precio de venta
tres veces superior a la del trigo).
>> Las tertulias, una costumbre española,
eran una forma de reunión social habitual.
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