Historia de Argentina

Campaña del desierto e inmigración
Territorio y población
Hacia 1880 se completa la ocupación territorial del país con la llamada Campaña al Desierto.
“Desierto” se le llamaba a las tierras ocupadas por los indígenas, a quienes no se los reconocía
como sus legítimos dueños. Los intereses económicos sobre esas tierras habían aumentado
por la exportación de productos agrícolo-ganaderos.
¿Qué pasaba
con los indígenas?
Los indígenas ocupaban gran
parte de la Pampa y la Pa ta -
gonia. Sus territorios estaban separados
de las estancias por una
frontera, más o menos móvil, demarcada
con una línea de fortines.
Estos eran destacamentos
militares, con pocos soldados y
en malas condiciones. Su objetivo
era detener la entrada de malones,
grupos de indios que
atacaban las poblaciones fronterizas
y robaban ganado. En tales
condiciones, era poco lo que
podían hacer.
El “desierto” estaba habitado por
mapuches, ranqueles y araucanos.
Estos últimos eran los más
guerreros. Su jefe más importante
fue Calfucurá, que ocupaba
los territorios de La Pampa, Río
Negro y el Neuquén. Proclamado
Cacique General de las Pampas,
atacaba las poblaciones fronterizas
con grupos de guerreros comandados
por tenientes, entre
ellos Catriel y Namuncurá.
La zanja
de Alsina
En 1876, el presidente
Nicolás Avellaneda
decide terminar con
el problema del aborigen
y se lo encarga a
su ministro de Guerra,
Adolfo Alsina.
Alsina pone en práctica
una táctica defensiva y
establece una segunda línea
de fortines protegida
por una pro funda
zanja, que se extendía a
lo largo de muchos kilómetros.
La medida
no dio ningún resultado
y la situación
empeoró.
La táctica de Roca
Alsina muere y es reemplazado
por Julio Argentino Roca,
quien organiza una táctica
ofensiva. Esta se inició en 1878,
atacando a los araucanos, con
más y modernos armamentos.
>> Roca comandó al ejército
para la conquista del territorio
del centro y sur del país.
En 1879 se realizó
la denominada "Expedición
al De -
sierto", que llegó
hasta el Río Negro,
aniquilando a su
paso a todas las tribus
indígenas que
encontraban.
Posteriormente, dos
expediciones más, a
cargo del general
Conrado Villegas, llegan
al Lago Nahuel Huapi en
1881 y en 1883, terminando
con los araucanos. Una
vez finalizada la campaña,
quedó una gran extensión
de tierra para poblar
y utilizar.
Las mejores tierras quedaron
en manos de un pequeño grupo
de estancieros muy poderosos,
que habían costeado la campaña.
El resto se vendió a bajo precio,
pero, a pesar de ello, solo pudieron
comprarlas los que tenían
más dinero.
>> Expedición al Río Negro.