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HABÍA RIESGOS: EN 1987, DOS ALPINISTAS EXPERTOS MURIERON EN EL LOGAN CUANDO UNA CORNISA SE DESPRENDIÓ. Estaba de pie afuera de la tienda y, por lo que podía ver, esta no se había movido. No obstante, muchos de los angostos puentes de nieve que antes conectaban las chimeneas de la montaña colapsaron y, en su lugar, había materia helada no muy compacta que cayó sobre estas, escondiendo de esa manera sus peligros. Y, sin embargo, el Logan parecía tranquilo. El único sonido que Martínez percibía era el de un viento que se acercaba del oeste y envolvía al promontorio anunciando una tormenta ártica proveniente del Pacífico. “Empacaré e iré más arriba”, le dijo a Rada. “No me siento segura aquí”. Colgó y regresó al toldo a gatas. Enrollaba la bolsa de dormir cuando la montaña volvió a cobrar vida. MARTÍNEZ HABÍA SOÑADO con escalar el Logan desde que vio por primera vez sus gigantescas paredes de hielo y sus cumbres pronunciadas desde el vecino monte Malaspina. Hasta el 15 de agosto de 2015, día en que Martínez y Rada llegaron a su cima, el Malaspina había sido el accidente geográfico virgen con nombre más alto de Norteamérica. Sin embargo, incluso este parecía un enano frente al Logan, que se elevaba, imponente, en el horizonte. La belleza colosal del Logan no era lo único que atraía a Natalia, ni las dificultades técnicas que presentaba. Lo que la atraía era que ninguna mujer o grupo de mujeres lo había escalado. En 2007, Martínez, alpinista desde los 15 años, conoció a Rada en un curso de primeros auxilios en la naturaleza impartido en la frontera entre Argentina y Chile. Se enamoraron y enseguida comenzaron a ponerse las cuerdas, el uno al otro, mientras escalaban los Andes o el Himalaya. En 2011, Rada se inscribió en la Universidad de Columbia Británica para estudiar geofísica y la pareja se mudó a Whistler, poblado ubicado a una hora y media en auto de la ciudad, a fin de entrenar en las montañas y los acantilados aledaños. Fue cuatro años más tarde, en el Malaspina, cuando Natalia compartió con su pareja su deseo de escalar el Logan con una amiga. Y sin él. DURANTE LOS SIGUIENTES DOS AÑOS, a la par de su trabajo como guía e instructora de esquí, Martínez estudió el Logan: se sumergió en su geografía y su historia. Sabía que existían riesgos: en 1987, los montañistas expertos Catherine Freer y David Cheesmond murieron al desprenderse una cornisa. En
SELECCIONES promedio, 25 escaladores intentan subirlo cada año; no todos lo logran. En el último lustro, cuatro tuvieron que ser rescatados. Martínez formalizó sus planes. La amiga con la que quería encumbrar no pudo hacer el viaje, así que ella atravesaría los 38.6 kilómetros que tenía el Logan de este a oeste por sí sola, expuesta a los vientos y las tormentas que hacen que la montaña sea uno de los lugares más fríos de la Tierra. Conforme ascendiera los 3,819 metros, debería elegir cada paso con cuidado y sortear la traicionera cresta NATALIA MARTÍNEZ SABÍA QUE ESTE ASCENSO SIGNIFICABA MUCHO MÁS PARA ELLA QUE PARA CUALQUIERA. que se conoce como “el filo del cuchillo”. Desde ahí, alcanzaría la cima y comenzaría el largo descenso por la cara occidental del accidente. A las 11 a. m. del 20 de abril de 2017, Natalia se despidió de Rada en el aeropuerto de Vancouver. Primero voló a Whitehorse, luego fue en auto hasta la entrada del Parque y Reserva Nacional Kluane. Allí contrató a Tom Bradley, piloto experto en condiciones extremas que tenía un hidroavión monomotor, para que la trasladara al inicio de su travesía. Aterrizaron en el glaciar de la base oriental del macizo del Logan el 22 de abril. El cielo estaba despejado cuando ella se aseguró los esquíes y comenzó a arrastrar los 80 kilos de equipamiento en un trineo. Le llevó dos días alcanzar el pie de la cresta oriental. Armó el campamento y se recostó, sola con sus pensamientos. Sabía que este ascenso significaba más para ella que para cualquiera. Nadie le prestaba mucha atención, solamente Rada y algunos amigos que se mantenían al tanto de su progreso mediante las coordenadas que ella iba publicando en línea gracias a los satélites que orbitan en el espacio. El tercer día se colocó los crampones en las botas, sacó las cuerdas, sujetó el hacha para hielo con la mano y empezó a escalar una pendiente de 60 grados rodeada de grietas ocultas. La sexta noche alcanzó el filo del cuchillo, una parte casi vertical de la cresta que exige que los alpinistas se aferren precariamente de un lado de una cornisa, y en la que su seguridad depende de que la corteza de hielo bajo su peso no se separe. En la octava noche ya estaba caminando sobre el filo del cuchillo. Sacó la pala, hizo una pared de la materia congelada a fin de proteger la carpa del viento y luego acampó. El Sol se ocultaba cuando ella cerró los ojos. ES LA UBICACIÓN DEL LOGAN, cerca del punto de encuentro de dos placas
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