Edicion 16 de Abril de 2019

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24 Martes 16 de abril de 2019 Diario Co Latino
Surgen pistas sobre el misterio del
“plástico perdido” en los océanos
Viena / AFP
Patrick Galey
Millones de toneladas de plástico
se desechan en el mar
cada año, pero solo una pequeña
parte es visible. ¿Dónde desaparece
el resto? Los investigadores se
están acercando a dilucidar el misterio
de los “plásticos perdidos”.
En los últimos años, las imágenes de
botellas y bolsas aglutinadas por las corrientes
en medio de los océanos o playas
llenas de basura, han llevado a campañas
contra la cultura del todo desechable.
Pero esta contaminación visible
es solo la punta del iceberg.
Un equipo internacional de científicos
se implicó en este tema, desplegando
esfuerzos sin precedentes para dar
con más basura.
Entre 4 y 12 millones de toneladas
de plástico terminan cada año en los
mares, pero los científicos estiman que
solo se ven en la superficie 250.000 toneladas,
y que 99 % de todo eso que ha
sido lanzado al mar durante décadas se
queda en paradero desconocido.
Degradados por la erosión, el sol y
la acción de las bacterias, la densidad
de los plásticos cambia, se encuentran a
merced de las corrientes y una vez que
Entre 4 y 12 millones
de toneladas de
plástico terminan cada
año en los mares,
pero los científicos
estiman que solo se
ven en la superficie
250.000 toneladas y
que 99 % de todo eso
que ha sido lanzado al
mar, durante décadas
se queda en paradero
desconocido.
son conducidos a las profundidades, se
vuelven mucho más difíciles de rastrear.
“Es bastante difícil saber dónde están”,
dijo a la AFP Alethea Mountford,
investigadora de la Universidad de
Newcastle. “Incluso el plástico en la superficie
puede hundirse, luego subir de
nuevo”.
En lo que podría ser un verdadero
avance, la investigadora usó un modelo
computarizado de corrientes oceánicas,
sobre los plásticos de tres densidades
diferentes, para ubicar los lugares donde
se reagrupan los fragmentos después
de que se hunden.
El modelo muestra acumulaciones
de plásticos a varias profundidades en
el Mediterráneo, en el Océano Índico y
en las aguas del sudeste asiático.
Los científicos estiman que una gran
parte del plástico termina en el fondo
del mar. Un estudio reciente permitió
encontrar microplásticos en las entrañas
de mini-crustáceos, que viven a casi
once km de profundidad en la Fosa de
las Marianas, la parte más profunda conocida
de los océanos del mundo.
-Todo vuelve a la orilla-
Los cálculos de Alethea Mountford
son preliminares, pero sus hallazgos podrían
ayudar a identificar dónde realizar
más investigaciones y así comprender
mejor el impacto de esta contaminación
en los ecosistemas, señala la investigadora,
quien se inspiró en el trabajo del
oceanógrafo Eric van Sebille, de la Universidad
Holandesa de Utrecht.
“Sabemos sobre la existencia de ‘vertederos
flotantes’, por lo que tiene sentido
concentrarse en ellos. Y los plásticos
de superficie, probablemente tienen
un mayor impacto porque los organismos
viven principalmente en la superficie”,
dijo Van Sebille.
“Pero si quieres comprender la magnitud
del problema, debes profundizar”,
agregó.
Sus investigaciones actuales se enfocan
en el hecho de que la contaminación
plástica es ahora tan importante,
que el rastreo de fragmentos podría
proporcionar información relevante
sobre cómo funcionan las corrientes
oceánicas.
Su intuición, que se confirmará con
simulaciones de modelos más sofisticados,
es que la gran mayoría de los residuos
plásticos que se tiran en el mar finalmente
regresan a las costas.
Esto podría explicar la brecha entre
el volumen que entra en los océanos y
lo que realmente se puede observar hoy.
“El plástico arrastrado por un río hacia
el mar permanece cerca de la costa
por un tiempo y puede volver a la tierra.
Y una parte importante podría hacer
eso”, dice.
Según el investigador, centrarse en
limpiar las áreas costeras podría evitar
que esta contaminación se propague en
alta mar.