Listín Diario 20-11-2022

SÁBADO DOMINGO 1920 DE DE NOVIEMBRE DE DE 2022 THE NEW YORK TIMES INTERNATIONAL WEEKLY
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CIENCIA Y TECNOLOGÍA
Imágenes de un asteroide binario cercano a la Tierra, captadas
en parte por los sistemas de radar del Observatorio de Arecibo
en Puerto Rico. Arecibo (derecha) cuando se rompió un cable,
provocando el colapso del telescopio, en 2020.
Adiós al telescopio más
potente de la Tierra
Por DENNIS OVERBYE
Cuando el gigantesco Observatorio
de Arecibo, en Puerto Rico, se
vino abajo en diciembre de 2020, le
propinó un golpe a la astronomía.
Durante medio siglo, Arecibo fue
el telescopio más potente del planeta.
Escuchaba las señales de radio
de las estrellas en busca de indicios
de vida inteligente, objetos potencialmente
mortales y conocimientos
sobre los misterios de la gravedad
y el espacio-tiempo.
La desaparición de Arecibo también
propinó un golpe al orgullo y
la economía de Puerto Rico. Desde
1963, cuando se fundó el telescopio,
generaciones de niños de la isla han
recorrido las colinas para ver una
antena cóncava gigantesca, colocada
como un tazón en un valle montañoso,
con unas 900 toneladas de
receptores de radio suspendidos sobre
ella. Allí, los jóvenes estudiantes
podrían inspirarse en la ciencia,
particularmente en la astronomía.
El mes pasado, la Fundación Nacional
de Ciencias, propietaria del
Observatorio de Arecibo, dijo que
gastará US$5 millones para establecer
un centro educativo en el sitio. El
Centro de Arecibo para la Educación
e Investigación STEM incluiría
el Centro de Ciencias y Visitantes
Ángel Ramos, un espacio de exhibición,
un laboratorio, oficinas, dormitorios,
un auditorio y una cafetería.
Pero el plan “no incluye la reconstrucción
del telescopio de 305
metros ni apoyo operativo para la
infraestructura científica actual”,
dijo la Fundación Nacional de Ciencias
en un comunicado solicitando
propuestas de investigadores que
RICARDO ARDUENGO/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES; IZQUIERDA, STEVEN J. OSTRO/JPL Y DANIEL J. SCHEERES/UNIVERSIDAD DE MICHIGAN
Durante décadas,
una estación de radio
sintonizó el cosmos.
esperan desarrollar proyectos en
el sitio.
Dan Werthimer, astrónomo en
la Universidad de California, en
Berkeley, que había utilizado el telescopio
a lo largo de su trayectoria,
lamentó la decisión de no reconstruirlo.
“Arecibo era mi telescopio
favorito en el universo”, dijo. “Este
es un momento triste para el pueblo
de Puerto Rico”, agregó. “El telescopio
de Arecibo era su gran orgullo”.
El Observatorio de Arecibo, oficialmente
llamado Centro Nacional
de Astronomía e Ionosfera, se construyó
originalmente como un radar
interplanetario y un radiotelescopio
para estudiar, entre otras cosas, las
propiedades de objetos como ojivas
que atraviesan la atmósfera.
Pero el tiempo, los presupuestos
reducidos y el mantenimiento insuficiente
cobraron factura.
En noviembre de 2020, un cable
que sostenía la plataforma de receptores
de radio en el aire sobre el
plato se rompió, dejando los instrumentos
colgando. Luego los cables
restantes se rompieron y la plataforma
se vino abajo, demoliendo el
plato y todo a su alrededor.
Antes del colapso final, los científicos
unieron fuerzas para dilucidar
cómo reconstruir o reemplazar el
amado telescopio.
Sus esfuerzos culminaron en un
documento presentado como parte
de una encuesta de prioridades astronómicas
para la próxima década.
Los científicos imaginaron un
telescopio de Arecibo de próxima
generación con mil 112 antenas, cada
una de unos 9 metros de ancho,
en una plataforma móvil gigante, o
una colección de plataformas, que
podría apuntar en muchas más direcciones
que la antena original de
Arecibo, que estaba fijada al suelo.
Irónicamente, el anuncio de
la desaparición del telescopio se
produjo solo un mes después de
la muerte del astrónomo Frank
Drake, quien usó Arecibo para buscar
señales extraterrestres y se
apoderó de él en 1974 para transmitir
un mensaje de radio histórico a
las estrellas.
¿Los árboles se comunican por el suelo?
Por GABRIEL POPKIN
Justine Karst, micóloga en la Universidad
de Alberta, temía que las
cosas hubieran ido demasiado lejos
cuando su hijo, que está en segundo
grado de secundaria, le dijo que
había aprendido que los árboles podían
comunicarse entre sí a través
de redes en el subsuelo.
Pocos descubrimientos científicos
recientes han capturado la imaginación
del público como la micorriza
arbuscular —una delgada red
de filamentos fúngicos que, según
la hipótesis, envían nutrientes e información
a través del suelo y ayudan
a que prosperen los bosques.
La idea surgió a fines de la década
de los noventa a partir de
estudios que mostraban que los
azúcares y los nutrientes pueden
fluir bajo tierra entre árboles. En
algunos bosques, los investigadores
han rastreado hongos desde
las raíces de un árbol hasta las de
otros, sugiriendo que los filamentos,
o hifas, de micelio podrían
estar proporcionando conductos
entre árboles.
Estos hallazgos han desafiado la
visión convencional de los bosques
como una simple población de árboles:
los árboles y los hongos son,
de hecho, jugadores equiparables,
dicen los científicos. Sin ambos, los
bosques como los conocemos no
existirían.
Científicos y no científicos por
igual han sacado grandes y amplias
conclusiones de esta investigación.
Han postulado que las micorrizas
arbusculares compartidas
son omnipresentes en los bosques
de todo el mundo, que ayudan
a los árboles a comunicarse entre
sí y que hacen de los bosques lugares
fundamentalmente cooperativos,
con árboles y hongos unidos
en un propósito en común.
Los científicos
dilucidan teorías sobre
la red fúngica.
Y la teoría podría estar empezando
a influir en lo que sucede en los
bosques. Algunos científicos han
sugerido administrar los bosques
explícitamente para proteger las
redes fúngicas.
Pero a medida que ha ganado fama
la micorriza arbuscular, ha inspirado
una reacción negativa entre
los científicos.
En una revisión reciente de investigaciones
publicadas, Karst;
Jason Hoeksema, de la Universidad
de Mississippi; y Melanie Jones,
bióloga de la Universidad de
Columbia Británica, en Okanagan,
encontraron poca evidencia de que
las redes fúngicas compartidas
ayuden a los árboles a comunicarse,
intercambiar recursos o prosperar.
De hecho, dijeron, los científicos
aún tienen que demostrar que
estas redes están muy extendidas o
son ecológicamente significativas.
Colin Averill, micólogo en ETH
Zurich, dijo que la evidencia recopilada
por Karst es impresionante. Pero,
agregó, “la forma en que yo interpreto
la totalidad de esa evidencia es
completamente diferente”.
En una presentación de agosto,
Karst argumentó que gran parte
de la evidencia utilizada para respaldar
la hipótesis de la micorriza
arbuscular podría tener otras
explicaciones. Por ejemplo, en
muchos artículos, los científicos
asumieron que si encontraban un
hongo en particular en múltiples
raíces de árboles o que los recursos
se movían entre árboles, los
árboles debían estar directamente
vinculados. Pero pocos estudios
descartaron posibilidades alternativas,
como que los recursos
pudieran viajar parte del camino
a través del suelo.
Los investigadores también encontraron
un número creciente
de afirmaciones sin respaldo en la
literatura científica. Karst y sus colegas
hallaron que con frecuencia,
los artículos son citados por otros
como prueba de las redes en los
bosques, con los “peros” que aparecían
en el trabajo original omitidas
en los estudios más recientes.
Varios estudios recientes, señala,
han pedido cambios en la forma en
que se manejan los bosques, con
base en el concepto de la micorriza
arbuscular.
Karst dijo que “es muy probable”
que existan redes fúngicas
compartidas en los bosques. Pero
incluso si es así, ella y sus colegas
dicen que las afirmaciones comunes
sobre esas redes no se fundamentan.
Por ejemplo, en muchos
estudios, las presuntas redes parecían
obstaculizar el crecimiento de
los árboles o no tener ningún efecto.
ROBERT WAYNE LEWIS
Hoeksema y
sus colegas
encontraron
poca
evidencia de
que las redes
fúngicas
ayuden a
los árboles a
comunicarse.
Sin embargo, casi todas las discusiones
científicas o populares sobre
la red fúngica en los bosques la han
descrito como beneficiosa para los
árboles.
Sin embargo, otros siguen convencidos
de que el tiempo reivindicará
la micorriza arbuscular.
Averill, de ETH Zurich, dijo que
espera que los científicos usen
como base las tentadoras pistas
reunidas hasta ahora y busquen
redes en más bosques. De hecho,
el equipo de Karst ha generado lo
que Averill considera algunas de
las pruebas más convincentes de la
red fúngica.
“Está muy claro que en algunos
bosques en algunos lugares, diferentes
árboles están absolutamente
conectados por hongos”, dijo.