Evaluación de la Energía Geotérmica en México - Comisión ...

Los valores de flujo de calor disponibles en México no son suficientes como para elaborar un
plano completo y definir provincias de flujo de calor, tal como se ha señalado antes (García,
1989; Prol-Ledesma, 1991). Pero parece evidente que, pese a la escasez de los datos, todos los
métodos coinciden en identificar ciertas regiones con flujos de calor superiores a la media.
Entre ellas está la ubicada en la parte norte del país, identificada tanto en la figura X como en
la Y con flujos de calor del orden de 100 mW/m 2 , y que en principio podría relacionarse con la
probable prolongación hacia México del Rift del Río Grande, que en Estados Unidos presenta
valores altos de flujo de calor. Otra zona anómala es sin duda la de la Faja Volcánica
Mexicana, identificada en las figuras 39, 40 y 41, con valores de flujo de calor iguales o
superiores también a los 100 mW/m 2 de acuerdo al método convencional y al del
geotermómetro de sílice, y mayores de 70 mW/m 2 según el del cociente isotópico de helio.
Finalmente se encuentra la zona sur, con valores de flujo de calor del mismo orden de 100
mW/m 2 , donde sólo se han realizado estimaciones con el geotermómetro de sílice pero que en
efecto parece relacionarse con el vulcanismo de la trinchera centroamericana. Otra zona de
probable alto flujo de calor que parece señalar el método convencional es la de la porción
noroeste (Fig. 39), que ha sido relacionada con la provincia de Cuencas y Sierras que en
Estados Unidos (donde es conocida como Basin and Range) presenta valores elevados de flujo
de calor.
Un mapa de flujo de calor es el punto de partida para estimar la energía térmica almacenada en
el subsuelo de una región determinada o de un país. Por ejemplo, el estudio publicado en 2006
por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) para evaluar el potencial geotérmico de
Estados Unidos desarrollable con tecnologías tipo EGS, partió justamente de la información
sobre el flujo de calor superficial incluida en el Mapa Geotérmico de Norteamérica publicado
en 2004 por la American Association of Petroleoum Geologists, incluyendo información
contenida en varias bases de datos nacionales sobre gradiente térmico y conductividad térmica
en 4000 diferentes puntos del país, así como datos de temperatura de fondo de pozos (BHT:
Bottom Hole Temperature) en más de 20 mil puntos distintos. Pero además el grupo del MIT
recopiló o estimó la variación de la conductividad térmica con la profundidad, la radiactividad
de las rocas corticales, el espesor promedio de la capa de rocas radiactivas, el flujo de calor
regional o del manto (es decir, el flujo que viene de debajo de la capa radiactiva) y la
temperatura ambiental superficial. Con estas bases, se pudo determinar que la energía térmica
del subsuelo en Estados Unidos contenida en formaciones sedimentarias y en las rocas
cristalinas del basamento a profundidades entre 3 y 10 km era de 13.4 millones de EJ (Tester
et al., 2006).
En México se carece de la información básica para intentar un estudio similar. Sin embargo,
en 1978 el Electric Power Research Institute (EPRI), con sede en Palo Alto, California,
Estados Unidos, preparó un reporte especial para la Comisión de Conservación de la
Conferencia Mundial de Energía (WEC: World Energy Conference). Como primera parte de
ese estudio, el EPRI estimó la energía térmica almacenada en el subsuelo de los países
miembros de la WEC y de muchos no miembros, hasta una profundidad de 3 km. Para su
estimación, el EPRI partió de las premisas siguientes (EPRI, 1978):
� Todas las áreas continentales „normales‟ del mundo tienen un gradiente geotérmico
vertical de 25°C por km de profundidad.
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