Evaluación de la Energía Geotérmica en México - Comisión ...

2.2.1. Métodos eléctricos
a) Potencial espontáneo
Vale la pena mencionar brevemente el método conocido como autopotencial, potencial
espontáneo o polarización espontánea, que es un método pasivo, ya que registra una señal
natural del terreno, no provocada deliberadamente. El trabajo de campo consiste en medir el
potencial natural del terreno mediante un par de electrodos y un voltímetro. Aunque no existe
una teoría satisfactoria que explique las variaciones naturales del potencial, éstas se atribuyen
a fenómenos electroquímicos del subsuelo. La experiencia indica que los valores de potencial
en zonas geotérmicas son relativamente grandes, debido, muy probablemente, al „halo‟ de
alteración de minerales arcillosos que sirve de capa al yacimiento geotérmico. Este método
puede ser muy útil en las etapas tempranas de la exploración y prospección de campos
geotérmicos, cuando se cuenta con recursos limitados de personal, dinero y equipo.
MEDICIÓN DE LA RESITIVIDAD (O CONDUCTIVIDAD) DEL TERRENO
La resistividad de la parte más superficial de la corteza terrestre varía enormemente de un
lugar a otro, en un rango de 10 11 ohm-m a 10 -1 ohm-m. Las bajas resistividades están
asociadas a la presencia de agua y de alteración hidrotermal y, en menor abundancia, a
yacimientos metalíferos. La conductividad es el valor inverso de la resistividad; sus unidades
son S/m (Siemens sobre metro).
La experiencia indica que existen anomalías de baja resistividad asociadas a los reservorios
geotérmicos. Esto se debe al „halo‟ de alteración de minerales arcillosos, que se produce en el
techo de los yacimientos y en las zonas de descarga natural del fluido geotérmico.
Existen varias técnicas para medir la resistividad del subsuelo. Estas se pueden dividir en dos
grandes grupos: métodos eléctricos y métodos electromagnéticos. En años recientes, estos
últimos tienden a desplazar a los primeros, más tradicionales y menos desarrollados
tecnológicamente. Los métodos electromagnéticos, a su vez, pueden ser activos
(deliberadamente se introduce una perturbación en el terreno) o pasivos (se miden y registran
señales que ocurren espontáneamente en el terreno).
b) Sondeos eléctricos verticales (SEV)
Entre los métodos eléctricos que más se han usado en prospección geotérmica son los sondeos
eléctricos verticales (SEV), también conocidos como sondeos tipo Schlumberger. Se usa un
par de electrodos para introducir una señal de corriente eléctrica variable de muy baja
frecuencia, lo que permite considerarla de hecho como una corriente directa y despreciar los
fenómenos de inducción magnética; y otro par de electrodos para medir las variaciones del
voltaje producidas por la corriente. Esta señal de voltaje se traduce en una medición de la
resistividad aparente del terreno, mediante el uso de las leyes de la electricidad. En el campo,
normalmente se realizan series de sondeos a lo largo de líneas predeterminadas, en direcciones
perpendiculares, abriendo sucesivamente el espacio entre los electrodos para ir logrando
mayor penetración de la corriente en el subsuelo. Con los datos obtenidos se construyen
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