USM FL P u bblicazion i della Facoltà di Lettere e Filosofia Il fascino ...

arricchendola anche di impressioni originali:
ASPETTI DEL PITTORESCO 43
Là [ai piedi della cascata] on se trouve dans un tourbillon d'eau
dont on est percé. Les vapeurs qui s'élèvent de la chùte se confon-
dent avec les flots qui en tombent; le bassin est cache par cet épais
nuage; le bruit seul, plus violent que partout ailleurs, est une jouis-
sance particulière a cette piace. On peut avancer quelques pas sur
les rocs entre l'eau qui tombe, et le pied du rocher d'où elle se pre­
cipite; mais on est alors séparé du monde entier, méme du spectacle
de cette chùte, par cette muraille d'eau qui par son mouvement et
son épaisseur intercepte tellement la communication de Fair exté-
rieur, qu'on serait entièrement suffoqué, si on y restait long-tems 59 .
La descrizione delle cascate del Niagara fatta da Chateaubriand, costi­
tuisce in certo senso un fatto nuovo, in quanto colloca lo spettacolo mae­
stoso della caduta di imponenti masse d'acqua nell'ambito, che a noi ora
può sembrare del tutto naturale, del sublime; egli contemplerà infatti lo
spettacolo « avec un plaisir mele de terreur »:
La cataracte se divise en deux branches, et se courbe en fer a
cheval. Entre les deux chutes s'avance une ile creusée en dessous,
qui pend avec tous ses arbres sur le chaos des ondes. La masse
du fleuve qui se precipite au midi, s'arrondit en un vaste cylindre,
puis se déroule en nappe de neige, et brille au soleil de toutes les
couleurs. Celle qui tombe au levant descend dans une ombre effra-
yante; on dirait une colonne d'eau du déluge. Mille arcs-en-ciel se
courbent et se croisent sur l'abìme. Frappant le roc ébranlé, l'eau
rejaillit en tourbillons d'écume, qui s'élèvent au-dessus des foréts,
comme les fumées d'un vaste embrasement. Des pins, des noyers
sauvages, des rochers taillés en forme de fantómes, décorent la
scène. Des aigles entraìnés par le courant d'air, descendent en tour-
noyant au fond du gouffre; et des carcajous se suspendent par leurs
queues flexibles au bout d'une branche abaissée pour saisir dans
l'abìme les cadavres brisés des élans et des ours 60 .
Sebbene per alcuni dettagli Chateaubriand possa aver utilizzato le
descrizioni di cascate fatte dagli autori indicati da Chinard, mi sembra
che si debba vedere nella pur breve rappresentazione lasciataci da La-
hontan, all'inizio del secolo, la suggestione fondamentale:
Ce Cataracte est d'un aspect éfraìant. Figurez-vous sur une hau-
teur de sept ou huit cens pieds une nape, ou une eau de demi lieuè
59 LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOURT, Op. cit., II, p. 16.
60 CHATEAUBRIAND, Atala, Paris 1962, pp. 157-158.