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Il partit d’un rire heureux.<br />
« <strong>Tu</strong> as raison, ma chérie ! »<br />
Il me semble qu’eut lieu à cette époque-là ma rencontre<br />
éminente avec le grand prêtre d’Amon, à la requête de ce<br />
dernier, et par l’entremise de mon père.<br />
« Maîtr<strong>es</strong>se, commença-t-il, sans doute devinez-vous ce que<br />
j’ai à vous dire ?<br />
— Je t’écoute, grand prêtre, fis-je sans ambiguïté.<br />
— Le roi peut adorer le dieu de son choix, mais tout<strong>es</strong> l<strong>es</strong><br />
divinités, et à leur tête le dieu Amon, méritent son attention,<br />
reprit-il d’un ton pr<strong>es</strong>que suppliant.<br />
— Nous ne désirons en léser aucune.<br />
— J’<strong>es</strong>père vivement que Votre Maj<strong>es</strong>té prendra notre défense<br />
si cela s’avère néc<strong>es</strong>saire, susurra-t-il.<br />
— Je ne peux promettre que ce que ma loyauté agrée,<br />
répondis-je, sincère.<br />
— Votre père était un d<strong>es</strong> nôtr<strong>es</strong>, lança-t-il au dés<strong>es</strong>poir, et l<strong>es</strong><br />
liens d’amitié qui nous lient sont ind<strong>es</strong>tructibl<strong>es</strong> !<br />
— Je suis heureuse de te l’entendre dire ! »<br />
L’homme s’en fut, et je ne doutais pas qu’il me vouait<br />
désormais une haine féroce. Le pharaon se consacra tout entier<br />
à sa prophétie, prêcha l’amour pour l’amour, dénonça la<br />
violence, la rancœur et le châtiment, et allégea l<strong>es</strong> charg<strong>es</strong> d<strong>es</strong><br />
pauvr<strong>es</strong>, au point que chacun crut voir s’installer en Égypte une<br />
ère nouvelle de bonté. Vint la naissance de Mikétaton, ma<br />
deuxième fille, et je perdis pour la seconde fois l’<strong>es</strong>poir de<br />
donner à l’empire un héritier. On reparla d<strong>es</strong> sortilèg<strong>es</strong> du<br />
clergé, mais mon époux, charmé par cette enfant dès le premier<br />
regard, me réconforta.<br />
« Le prince héritier viendra à son heure, pas avant. »<br />
La construction à Thèb<strong>es</strong> d’un temple dédié à notre dieu<br />
unique s’acheva, mais lorsque nous nous rendîm<strong>es</strong> en<br />
proc<strong>es</strong>sion à son inauguration, d<strong>es</strong> voyous à la solde du clergé<br />
obstruèrent notre passage en chantant à la gloire d’Amon. Le<br />
palais s’alarma de ce défi ouvert, et le pharaon harangua son<br />
peuple du haut de sa terrasse, avec une sévérité inhabituelle.<br />
« Ô Thèb<strong>es</strong>, ville du péché et d<strong>es</strong> pécheurs, refuge d’un dieu<br />
trompeur et d’un clergé pervers, dès à présent je te renie ! »<br />
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