Salluste Guerre de Jugurtha

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~.l UDi~ SUR SALLUSTE .
de pensée et de style de Salluste ne sont pas précisément cel les
qui conviennent le mieux à l'éloquence ; Quintilien observe
justement que le style rapide et coupé qui domine dans ses
compostions oratoires n'est pas celui qu'il faut au barreau,
et il fait aux orateurs un précepte de ne le pas suwre . J'accepte
donc, dans une certaine mesure, le reproche adressé à
ces harangues : oui, elles n'ont pas l'abondance, l'éclat, le
mouvement des discours de Tite-Live ; mais, dénuées de naturel
dans la forme, elles sont vraies dans le fond . Ass~~rément
Maries n'eût pas donné à ses phrases la précision savante que
leur donne Salluste, mais des pensées que lui prête l'h~stor~en
, des sentiments qu'il lui fait exprimer, il n'eût rien désavoué
. Aax paroles de Catihna, on reconnaît le tribun, ami
de Clodίus . Un reproche plus séreux a été fait á Salluste,
a~ns~ qu'à Tite-Live, sur l'excessive longueur de leurs harangues
; et ce reproche, ce sont deux hίstorίens, Trogue
Pompée et Vopiscus, qui le leur ont adressé (1 ) . Il vaut
d'être examiné .
Les harangues sont-elles u~ hors-d'oeuvre dans les grands
historiens de l'antiquité? Telle est, en d'autres termes, la
question qui se c?che sous l'observation de Trogue Pompée,
reproduite par Vopiscus .
Il y a, il faut le reconnaître, dans l'usage que les historiens
font des harangues directes comme un luxe d'éloquence scolastique
que n'accepte guère notre goût moderne, u~ de ces
mensonges de l'art que, jusqu' à un certain pont, la raisin
peut blâmer . Mais, ceci une fois accordé, la vérité, une vérité
profonde, est au fond de ces harangues . On s'est de nos
jours beaucoup attaché à mettre dans l'histoire ce que l'on
én appelle la philosophie Je ne sais, mais ~l me semble que
ce n'est pas là une découverte absolument nouvelle, et que
(i) P~n~pei~~s Tragus itt Livio et Sald~~st~o reprehendit, quad co~~ciottes
directas. . . ~peri sua intersereudo hist~rix modum ezcesserint . Justin,
hb . XXXVIII, c . ~~~ ~ Vopiscus, Vie d'Aurélien .
$TUUE SUR SALLUSTE .
ce que nous cherchons, ce que nous croyons avoir créé, les
anciens l'avaient bien un peu rencontré et connu ; le mot,
si je ne me trompe, est plus nouveau que la chose . Que
sont, en effet, les harangues dans les h~stor~ens de Home et
d'Athénes? Est-ce simplement une occasion et un exercice
d'éloquence, de vaines et oiseuses pièces de rhétorique qui
se pussent sans inconvénient retrancher ou ajouter, des
morceaux de rapport nullement nécessaires à l'harmonie et
au jeu de l'ensemble, au développement des caractères, à
l'exposition des événements, à la gradation de l'intérêt h~storique?
Si c'étaient là, en effet, la nature et la condition des
harangues, elles ne serment pas seulement un hors-d'o~uvre
frwole, un accessoire déplacé, elles seraient un embarras et
un grave défaut . Heureusement il n'en va pas a~ns~ . Les
harangues dans les historiens sont, pour ai~~si parler, la
maîtresse pièce de leurs ouvrages; elles préparent, développent
et résumeni tour à tour le sens des événemènts et le
caractère des personnages ; elles montrentlesmobiles divers
qui les font agir et tous les secrets ressorts des révolutions
holitiques . .c Toutes ces harangues que se sont permises les
historiens anciens ne peuvent-elles pasêtrecons~dérées, à la
forme près, comme de véritables digressions raisonnées,
commè des développements d'observations qu'ils n'ont pas
craint de répandre dans leurs histoires, qu'As en ont même
regardées comme des parties essentielles et qui en forment
à la fois les points les phs lumineux et les plus beaux ornements
(i)? » Les réflexions que l'historien n'a point
mises dans le cours de la narration, qu'elles eussent interrompue,
ou qu'il n'y a que d~scrèteme~~t répandues, pour
n'en point ralentir ou suspendre la marche, il les presse
ici, les condense, les rapproche pour en faire jaillir la 1um~ère
sur les fats qυί, sans elles, resteraient obscurs .
(!) Dussaalt , Anreates littéraires, π° 3, ρ . 5Q4.
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