Salluste Guerre de Jugurtha

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)úTUDE SUR SALLUSTE .
ce qui peut faire briller ou couvrir ce talent de pendre qa°~l
possëde au suprême degré : c'est le défaut de quelques-ut~s
de ces portraits qu'il aime à tracer, morceaux d'apparat
quelquefois plus que vivantes et fidèles images : historien,
an qui l'écrwain ne disparaît pas toujours assez .
Sa narration, si rapide, s~ vive, si pittoresque, n'est pourtant
pas à l'abri de toute critique . Salluste a le tour vif, l'expression
rapide, l'allure fort dégagée en apparence ; mais,
regardez-y de près, il n'avance pas a~tan~qu'il se hâte ; ce
qu'il ne dit pas sans beaucoup de peine en une suite de petites
phrases brusques, saccadées, monotones et fatigantes
par l'emploi excessif de l'infinitif de narration, Tite-Lwe
vous le dira avec plus de charme et méme plus de précision,
dans u~~e de ees magu~fiques périodes où, sans rien précipiter,
sans rien laisser en arrière, la pensée entraîne avec elle
dans son cours limpide et majestueux toutes les incises qui
la complètent .
Malgré ces défauts, Salluste est un écrivain incomparable,
Son style a une suprême beauté de vig~~eur et d'éclat, de hardiesse
et d'aisance, de séve,abondante quoique contenue ; ~l
a de ces mois qui illuminent toute une pensée, de ces traits
qui éclairent toute une figure . Quoique eoiorées, ses expressions
sont limpides et transparentes : sous les mots, on aperçoit
les idées . C'est le propre, en effet, de cette intelligence
fine, de cette raison élevée, de tout saisir d'une vue nette et
de tout montrer sous une vive lumière ; tant cette même
clarté qui resplendit dans son es~~~t, quί a conservé en lui,
au m~iieu de ses vices, le sens du beau et de la vertu, Iui
révèle, avec une prompte et infaillible pénétration, les humeurs
dwerses des personnages, leurs intérêts, leurs passions
! Entre les différents mobiles qui peuvent décider le
coeur human, et qui souve~~t s'y combattent, il ne cherche
pas, il ~~'interprète pas comme Tacite . llans les ressorts s~
compliqués de l'âme, il saisit sur-le-champ, il montre cel~~i
F:TtIDE StJH SALLUSTE .
xxx~e~
qui la met en jeu, au moment où il la peint . La sûreté de
son coup d'aeil ne nous trompe et ne le trompe jamais ~
c'est un moraliste, comme Tacite, mais sans amertume ; il ne
feint les hommes n~ pires ni ~~e~lleurs, mais tels qu'ils sont ;
ayant retiré de son expérience des affaires ce fruit qui est
ordinairement le résultat de la vertu, la tolérance
. En un
n~ot, h~stor~en dramatique, politique profond, grand écr~vain
malgré quelques taches, tel est Salluste .
Salluste est-il supérieur ou inférieur à T~te-Live? est-il audessus
ou au-dessous deTacite? Si nous ne suivions que notre
goût particulier
; si nous ne considérions que la pureté du
style, la beauté de l'éloquence, le cours limpide et abondant
de la narration, peút-étre d~nner~ons-nous la préférence à
T~te-Live
; áTacite, si nous ne faisions attention qu'à la profondeur
de la pensée, au pittoresque del'expression, à l'âme
sympathique de l'historien : sans oublier toutefois que Salluste
est souvent aussi énergique et aussi concis que Tacίte,
sans étre aussi tourmenté
; aussi éclatant, aussi riche, quoique
plus tempéré queTite-Live et plus sobre . Mais, adoptant
sur les trois historiens latins ce qu'un rhéteur a dit seulement
de T~te-Lwe et de Tacίte, nous aimons mieux reconnaître
qu'ils sont « plutôt égaux que semblables (1), » et,
comme on l'a heureusement exprimé, « les admirer tous
ensemble que leur chercher des rangs . »
Maintenant comparerons-nous les hist~r~ens latins aux
historίens grecs et déclarerons-nous les uns supérieurs aux
autres? Assurément, nul plus que moi n'aime Tite-Live
; nul
n'est plus charmé decettelimpid~té brillante, de cetteabondance
s~ choisie, de cette imag~nat~on s~ pittoresque : s~ j'avais
un faible, je serais, avec la ~Iarpe, pour l'historien de
la réuublique romaine . dais ~~u'il . m'en coûterait de tus sa-
Νιιm mihi egregie d~xisse videtu* Serrńi~~s Νοηéαrαττα, ~αreg eσι
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mαy s yuοm simátes . Quirül ., 4b . Χ, c . ι.