Salluste Guerre de Jugurtha

~8w ÉTUDE SUR SALLUSTE .
vaut si restreint, a préparé, dans la paix romaine, la formation
d'un nouveau monde? On pourrait pencher à et
sentiment . Mais, d'un autre côté, en voyant, sous les em~e
tsars, l'esprit se retirer du monde, la raison s'affaiblir, la
dignité humaine se dégrader, l'empire lui-même s'abîmes
sous les hontes, les foies, les cruautés du despotisme, et la
civilisation aboutir par la servitude à la barbarie, on se
prend à regretter cette liberté qui donnait aux âmes de l'énergie,
de la grandeur αυx caractères, de l'activité aux intell~gences,
à la parole une tribune, et qui, pendant tant de
siècles, fit, avec la prospérité de Rome, sa gh~re au dedans,
sa force au dehors .
Mais ces Lettres sur le gouvernement sont-elles véritablement
de Salluste? question par où j'aurais dfl commencer .
La majorité des commentateurs s'est prononcée pour lui ;
deux seuls ont protesté, et, le dirai-je? j'mclinera~s à leur
opinion . Quoi qu'il en soit, peut-être ne faudrait-il pas,
comme on l'a fait quelquefois, donner à ces lettres une trop
grande importance historique . Démagogue furieux, tribun
turbulent, deven~~ le flatteur de Gésar, quelle créance pourrait
d'ailleurs mériter Salluste?
Dans l'intervalle qui s'écoula depuis l'an 710 jusqu'à sa
mort, Salluste composa deux derniers ouvrages, l'Hist~áre
de Rome depuis la mort de Sylla et la Description du Pont-
Euxán . De ce dernier ouvrage ~i ne nous reste rien ; nous
avons de la grande histoire des fragments précieux, recueillis,
classés avec autant de soin que de discernement par le
président de Brosses, mais d'après lesquels nous ne pou .
vons apprécier le trava~( de Salluste : matière de regrets,
plutót que texte de jugement .
Cette revue des ouvrages de Salluste achevée, nous devons,
pour la couronner, recueillir, peser les jugements qui ont
été portés sur lui par les anciens et par les modernes : les
critiques d'abord, puis les éloges .
ÉTUDE SUR S~LLUS'rE .
Ce qu'on lui a d'abord reproché, c'est son obscurité,
son affectation à employer, à rajeunir de vieux termes,
et ce reproche, ce n'étaient pas des hommes médiocres qui
te lui adressaient ; c'était Auguste, juge habile des écrwains
de son temps ; Asin~usPollion, d'un goût si fin et si délicat ;
c'était le maître même de Salluste, ce Pretextatus due nous
connaissons ; c'est enfin Quintilien (i) qui nous a conservé
cette épigramme sur l'auteur du Jugurtha
Et Gerba antique multum fatale Caton~s
Criape, jugurlhinae con~i~or historias .
Tops juges compétents, auxquels on peut joindre l'empereur
Adrien, rhéteur couronné, espèce de Frédéric II, dont le
goût bizarre n'admirait dans Salluste que l'affectation du
veux langage, et à qυί même il préférait pour cette raison
l'historien Célius .
A ces cr~t~ques adressées à Salluste, il en est une que l'on
voudrait n'y pas ajouter : c'est celle de T~te-Lwe . 'dite-Live
reproche à Sall~~ste les emprunts que, dans sa grande histo~re
surtout, il avait faits à Thucydide ; et, selon lui, Salluste
avait gâté tout ce qu'il avait pillé . Qu'est-ce qui a pu ~nsp~rer
à Tite-Live cette remarque peu obligeante? Y faut-il voir
une ~njust~ce de l'esprit de parti, Salluste ayant été pour
César, T~te-Lwe .pour Pompée?ou bien le sentiment peu honorable
d'une rivalité jalouse? Je ne sais ; peut-étre tout s~m-
~lement un goût littéraire différent : T~te-Lίve et Salh~ste se
ressemblent s~ peu ! Il ne faut pas toujours prendre pour
envie les oppositions des grands esprits entre eux et le jugement
qú ils portent les u~~sdes autres . Corneίlle a pu dire à
Racine avec une entière bonne foi ~ qu'il avait un grand
talent pour la poésie, mais qu'il n'en avait point pour la
tragédie ; » c'était en lui erreur, mais non malveilla~~ce ; et,
l1l Quintilien, 1ίb . ~'Ι1Ι, ε . ιιι .
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