Salluste Guerre de Jugurtha

mi ÉTUDE SUR SALLUSTE .
sent~mentdesonéter~~té .Aussi, dès les premiers temps,s'occupa-t-elle
de fixer, par quelques monuments grossiers mais
solides, livres auguraux, livres des auspices, livres lintéens,
livres des magistrats, livres pont~ficaúx (i), ie souvenir
des événements qui la devaient conduire à la conquête
du monde : elle gravait son histoire naissante sur la
pierre des tombeaux et sur l'airain des temples . Quand les
lettres commencèrent á pénétrer dans l'Italie, le génie romain
s'éveilla tout d'abord á l'histoire . Une première génération
d'historiens parut . Mais alors il se produisit un fait
assez singulier et qui pourrait nous surprendre, s~ nous n'av~ons
dans notre littérature un fait analogue . Les premiers
h~storiensde~ome,Fab~usP~ctor, Luc~usCinciuset plusieurs
antres écrivirent en grec (2) ; c'est ainsi que chez nous longtemps
l'histoire s'écrivit en latin, et cela non-seulement au
moyen âge, mais au seizième siécle même, quand no~~s avions
eu les Villehardo~n, les Joinville, les Froissart . Il ne faut pas
s'en étonner : une langue, alorsmême qu'elle paraît formée,
n'est pas propre encore à porter le poids de l'histoire ; sa jeunesse
peut convenir aux chroniques, aux mémoires ; il faut
p~~r l'histoire sa maturité . Coton l'Ancien inaugura pour ia
littératureromaine cette ère de l'histoirenati~nale, écrite en
latin avec quelque éclat, comme il avait inauguré celle de
l'éloquence. Sur les traces de Coton parurent L . Calpurnius
Piso, C . Fannius, L . Ccehus Antipater, faibles et mai •
gres annalistes plutôt qu'historiens, et quo Cicéron estimait
médiocrement (3) . Au temps de Sylla, il se fit dans l'histoire,
comme dans le reste de la littérature, un mouvement remarquable,
une espèce d'éma~c~pation . Écrite jusque-là
par des patriciens ou du moins par des hommes libres, elle
le f~~t pour la première fois par un affranchi, L . Otacilius
(i ; M . V ict . le Clerc, Des journaux chez les Romains .
(2) Justin, Pré/ace.
(3) De T.e~ib~~s, i, 2
ÉTUDE SUR SALLUSTE . ~~
Pilit~~s : autre ressemblance avec nos vieilles chroniques,
qui, rédigées d'abord par des ecclés~ast~ques et dans les
morastëres comme les fastes romains l'étaient dans les
temples, ne le furent que plus tard par des laïques . Une
nouvelle génération d'écrivains s'éleva ; mais, c'est Cicéron
encore qui nous le dit, elle ne fit que reproduire l'ignorance
et la faiblesse de ses devanciers . Sisenna seul faisait
pressentir Salluste .
Pourquoi l'histoire, à Rome, a-t-elle a~ns~ été en retard
sur l'élaquence`?Il faut sans doute attribuer cetteinférior~té
de l'histoire à 1a langue elle-même, qui n'avait pas encore
acquis la régularité, la force, la gravité, la souplesse nécessaires
à l'histoire . On conçoit que, maniée chaque jour à la
tribune et par les esprits les plus puissants, la langueoratoire
ait de bonne heure reçu de ces luttes de la parole et du génie
un éclat, une vigueur, une abondance que ne lui pouvait
donner le lent exercice de la composition, qυί convent á
l'histoire . L'insuffisance de la langue, c'est donc là une première
cause de L'infériorité de l'histoire relativement à
l'éloquence ; ce n'es est pas la seule . Théocratique et patric~enne
á sa naissance, Rome conserva soigneusement ses
traditions religieuses et poht~ques . Écrίre l'histoire fut un
privilége et presque un sacerdoce dont les pontifes et les
patr~cie~~s voulurent, aussi Lgngtemps qu'ils le purent, rester
en possession, comme ils l'éta~e~~t de la religion et du
droit . Le jour où, sous Sylla, une main d'affranchi tint ce
burin de l'histoire que jusque-là des mains nobles avaient
seules tenu, ce jour-là ne fut pas regardé comme moins fatal
que celui où, par l'indiscrétion d'un Flavzus, d'un scribe,
avait été révélé le secret des formules . II y eut enfin à ce
retard de l'h~st~ire une derniére cause et non moins profonde
.
L'histoire ne se fait pas aussi simplement qu'on pourraίt
le croire . Le nombre, la grandeur, la variété des événements,
a .