Catalogue - Institut National d'Histoire de l'Art

Plats d’argent dits « bouclier de Scipion »
et « bouclier d’Hannibal »
par irène Aghion et AriAnnA eSpoSito
Le Cabinet des médailles conserve cinq grands plats d’argent datant de l’Antiquité
tardive, dont deux découverts fortuitement dans la vallée du Rhône, à la
fin du xvii e siècle pour le premier, et au début du xviii e pour le second. Il s’agit,
d’une part, du « plat d’Achille » ou « bouclier de Scipion », plateau d’argent en
partie doré, de 71 cm de diamètre et d’un poids supérieur à dix kilos ; d’autre
part, du « bouclier d’Hannibal » dont le diamètre est légèrement supérieur (72,
9 cm) et le poids à peine inférieur 1 .
Le dossier de l’acquisition des deux pièces est conservé dans les archives
du Cabinet des médailles 2 : mémoire de Gros de Boze rédigé à l’intention de
l’abbé Bignon, relatant l’achat du « bouclier de Scipion » par Louis XIV en
1696-1697 ; lettre de Gros de Boze au comte de Maurepas, ministre de la
Marine et de la Maison du Roi, et réponse de Maurepas confirmant l’achat du
« bouclier d’Hannibal ».
Au moment où il envisage l’achat du « bouclier de Scipion »,
Gros de Boze adresse un mémoire à l’abbé Bignon au sujet du missorium figurant
déjà dans la collection du roi : « Voici pour ce que je sais par tradition et
par mémoire sur le bouclier de Scipion qui est au Cabinet du roi ». Il raconte
qu’en 1636, des pêcheurs d’Avignon retrouvèrent par hasard dans le Rhône
un grand plat recouvert de concrétions qui en cachaient le décor et le matériau.
L’objet fut alors vendu à un orfèvre au prix d’une pièce de ferraille. Le
nouveau propriétaire « l’ayant nettoyé et repoli, n’osa le produire en entier,
il le coupa en quatre morceaux et les envoya à autant de correspondants de
diverses villes ». Un des morceaux avait été envoyé à Ottavio Mey, négociant
lyonnais, qui devait sa fortune à l’invention d’un procédé pour lustrer la soie.
Il s’était constitué un riche cabinet de curiosa et d’antiquités : c’est lui qui fit
l’acquisition des quatre morceaux du « bouclier de Scipion » puis les ressouda.
Le père jésuite François d’Aix de La Chaise, le confesseur du roi, servit
d’intermédiaire auprès de ce dernier, lorsque les héritiers d’Ottavio Mey (mort
en 1690) cherchèrent à revendre la pièce, dont Gros de Boze précise « qu’on
[la] qualifiait alors de médaillon » ! Louis XIV accepta l’offre, fit remettre
5 000 livres en espèces et gratifia le fils aîné du défunt de la charge héréditaire
de « porte-manteau de Madame la Dauphine, alors duchesse de Bourgogne »,
situation en général peu rémunérée mais très honorifique. Gros de Boze compare
ensuite les poids et dimensions du « bouclier de Scipion » avec ceux de la
trouvaille plus récente.
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