Plan du site <strong>de</strong> l’antique Nasium <strong>de</strong>ssiné par Denis fils, 1817. Cabinet <strong>de</strong>s médailles. 60
Trouvailles fortuites, fouilles programmées : l’exemple <strong>de</strong> Naix-aux Forges par mAthiL<strong>de</strong> AviSSeAu-BrouStet Le Cabinet <strong>de</strong>s médailles conserve différents documents et objets se rapportant au site antique <strong>de</strong> Nasium, à l’emplacement actuel <strong>de</strong> Naix-aux-Forges, dans le département <strong>de</strong> la Meuse. C’est tout d’abord un trésor <strong>de</strong> bijoux romains, provenant d’une trouvaille fortuite, acquis par la Bibliothèque impériale en 1809 1 , accompagné <strong>de</strong> tout le dossier d’archives 2 , puis un cachet à collyre 3 , trouvé également par un habitant <strong>de</strong> Naix, acheté à un collectionneur privé, <strong>de</strong>s monnaies gauloises et enfin un ensemble <strong>de</strong> relevés du site 4 , qui correspon<strong>de</strong>nt à la première gran<strong>de</strong> campagne <strong>de</strong> fouilles officielles, en 1818. Un autre relevé manuscrit, plus tardif, datable <strong>de</strong> 1877, correspond aux fouilles <strong>de</strong> l’oppidum gaulois qui dominait le site. Des découvertes fortuites La richesse du site <strong>de</strong> l’antique Nasium est connue <strong>de</strong>puis la Renaissance. L’emplacement <strong>de</strong> cette ancienne cité <strong>de</strong>s Leuques, mentionnée par les gran<strong>de</strong>s sources antiques, la Géographie <strong>de</strong> Ptolémée, la table <strong>de</strong> Peutinger et l’itinéraire d’Antonin, a été débattu aux xvi e et xvii e siècles. Mais, dès la fin <strong>de</strong> celui-ci, l’importance <strong>de</strong>s découvertes aux alentours du petit village <strong>de</strong> Naix-aux-Forges et la présence <strong>de</strong> lieux-dits aux noms explicites comme « Gros Therme » ou la « Porte Tarquin » confirmèrent l’existence d’une cité antique. En 1756, dom Calmet, dans sa Notice <strong>de</strong> la Lorraine 5 rapporte qu’« on y a trouvé quantité <strong>de</strong> médailles romaines, plusieurs débris <strong>de</strong> statues et <strong>de</strong> pierres travaillées qui prouvent que ce lieu était autrefois très considérable » et signale <strong>de</strong>s découvertes spectaculaires, telles qu’une mosaïque ou, en 1704, le pouce et le bras en or d’une statue. La première fouille « officielle », commanditée en 1749 par Stanislas Leszczynski, duc <strong>de</strong> Lorraine <strong>de</strong>puis 1737, mit au jour une secon<strong>de</strong> mosaïque. Lors <strong>de</strong> la percée d’une route, en 1750, ce furent <strong>de</strong>s tombes, une statue colossale, et <strong>de</strong> multiples objets (urnes <strong>de</strong> verre, lampes, colonnes, armes) et monnaies qui sortirent <strong>de</strong> terre. L’inventaire <strong>de</strong>s découvertes par le Journal <strong>de</strong> Verdun, en 1755, incita <strong>de</strong>s amateurs, comme le comte Leclerc, préfet <strong>de</strong> la Meuse, et le marquis <strong>de</strong> Saint-Aubin, à entreprendre <strong>de</strong>s fouilles privées. Au début du xix e siècle, un notable local, Clau<strong>de</strong>-François Denis (1762- 1853), imprimeur et libraire dans la localité voisine <strong>de</strong> Commercy, passionné d’histoire locale et d’antiquités, contribua à la renommée du site, en publiant systématiquement, <strong>de</strong> 1803 à 1829, toutes les découvertes dans le Narrateur <strong>de</strong> la Meuse, journal dont il était le créateur, le directeur et le rédacteur. 61
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