Catalogue - Institut National d'Histoire de l'Art

son souci esthétique n’est pas non plus absent, y compris lorsqu’il nous montre
des fragments informes jonchant le sol. Les gravures consacrées au sépulcre des
Arruntii, partie de son grand œuvre, les Antichità Romane, dont les quatre
tomes in-folio paraissent en mai 1756 et contiennent soixante et une pages de
texte et deux cent seize planches, en sont une démonstration brillante.
La vue intérieure du tombeau restitue l’atmosphère de la découverte
avec les antiquaires qui regardent et discutent entre eux, les fouilleurs vêtus de
haillons qui semblent presque sortir eux-mêmes des tombeaux. Il faut relire
Henri Focillon qui évoque cette ambiance : « Et tous ces petits personnages,
dessinés d’un trait hardi, dont les proportions agrandissent l’échelle des monuments,
ces scavatori déguenillés et ces seigneurs, ces ouvriers et ces curieux qui
circulent à travers les planches de Piranesi, dressant des échelles, sondant avec des
pics, assis sur des amoncellements de chapiteaux et de frises, indiquant au lecteur
d’un geste démonstratif l’endroit précis où doit se fixer son attention, sont tous
les auxiliaires de la pensée du graveur. 14 »
Piranèse est un artiste mais également un technicien qui applique son
savoir pratique à l’examen des monuments romains. Fils d’un modeste tailleur
de pierres de Venise qui rêvait d’un brillant avenir pour le jeune homme, il fut
mis en apprentissage d’architecture. C’est là qu’il apprit à observer les structures
intérieures des bâtiments, leurs assises et leurs fondations, éléments qui jouent
un rôle essentiel dans l’harmonie finale d’une construction. Pour John Wilton-
Ely, Piranèse était même parfois, en l’absence d’informations précises, porté à
restituer dans ses dessins d’archéologie les différentes couches qui formaient les
murs et se trouvaient sous les stucs 15 .
Comme on l’aura compris, le fonds archéologique de la bibliothèque de
l’INHA recèle des documents encore inédits, affichant de prestigieuses provenances
et qui ouvrent des voies originales pour l’étude du savoir antiquaire.
1. Nicholas A. Barbanes, A Gentle Madness,
NewYork, 1995, p. 121.
Voir également : Nicolas Barker, Portrait of an
Obsession : The Life of Sir Thomas Phillipps,
the world’s greatest book collector, New York,
1967.
2. Harold Acton, Three extraordinary Ambassadors,
Londres, 1983, p. 24 et suiv.
3. Nicholas Turner, « John Bouverie as a collector
of drawings », The Burlington Magazine,
1994, vol. 136, n° 1091, p. 94.
4. Horace Walpole’s Correspondence with
Horace Mann, W. S. Lewis éd., t. XVII et XVIII,
58
New Haven, 1954 ; voir notamment : t. XVII,
p. 3-5 et note 5, p. 6-12.
5. Nicholas Turner, « John Bouverie as a collec- collector
of drawings », The Burlington Magazine,
1994, vol. 136, n° 1091, p. 95.
6. Ibid. p. 97.
7. Dizionario Biografico degli Italiani, Rome,
1971, t. XIII, p. 610-613.
8. Pier Leone Ghezzi, Codex Ottoboni latin
3108, fol. 185,186, Biblioteca Apostolica
Vaticana.