COTE PARIS DECEMBRE 09 - Cote Magazine

RENCONTRE
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[ RENCONTRE ] Par Mireille Sartore
La procédure n’a pas changé d’un iota depuis soixante-quinze ans : sur l’un des
quatre coins du cube de bois rudimentaire faisant office de siège – position inconfortable
mais parfaite pour le maintien dit-on –, le sujet s’installe
stoïquement et attend le fameux « clic » qui le conduira lui aussi au panthéon
des stars immortalisées par le célèbre studio... Nous sommes bien chez Harcourt, au numéro
10 de la rue Jean-Goujon, tout près des Champs-Elysées, dans un très bel hôtel
particulier situé en retrait de l’agitation citadine – qui nous plonge hors du temps, à l’instar
de ces photographies ayant façonné la légende « Harcourt »...
Harcourt, la naissance d’une légende
Une longue histoire faite de rebondissements, et des secrets pleins les tiroirs… Inutile
de s’étendre sur les multiples déboires de cette maison créée au début des années
trente par les frères Jacques et Jean Lacroix, désireux de ne pas poursuivre l’activité de
leurs parents, artisans en accessoires pour modistes…* Devenus en moins d’une décennie
des patrons de presse établis et reconnus, ils s’associent à Germaine Hirschefeld,
alias Cosette Harcourt (1900-1976), personnalité exceptionnelle de l’époque –
moderne, féministe, fantasque, entre autres « extravagances » – pour
fonder ce qui deviendra très vite le plus grand studio photo de tous les temps. Installé
en 1939 dans un palais de l’avenue d’Iena du très chic XVIe arrondissement, l’établissement
de plus de 1 000 m2 accueille la première année près de 37 000 « clients » !
décembre 2009-janvier 2010 www.cotemagazine.com
Harcourt
L’ÉTERNEL GLAMOUR
GLAMOUR ETERNAL
Passage obligé des stars depuis 75 ans, le Studio
Harcourt ouvre désormais ses portes à tous ceux
qui veulent vivre une expérience inoubliable
autour de la photographie. -/ A mandatory port of
call for stars since 1934, the Harcourt Studio is
now open to anyone who wants to turn their
portrait photo shoot into an unforgettable
experience.
The procedure hasn’t changed in 75 years: the subject settles stoically on one corner
of the wooden cube that serves as a seat and waits for the click that will take
them, like so many before them, into the firmament of stars immortalised by the famous
studio. For we’re in the renowned Harcourt Studio, in a grand town house near the
Champs-Élysées, set back from the bustle of the street. We’re immersed in the timeless
zone inhabited by those black and white portraits that have made Harcourt a legend.
Birth of a legend
It’s a long and eventful story, replete with secrets and convoluted episodes. But there’s
no point going back over the trials and tribulations the firm has been through since it
was set up by brothers Jacques and Jean Lacroix in the early thirties. After becoming
well-established press magnates in less than ten years, they went into partnership
with Germaine Hirschefeld to found what quickly became the greatest photo
studio of all time. Hirschefeld, alias Cosette Harcourt (1900-1976), was a remarkable
personality for her time – modern, feminist and capricious. In 1939 the studio moved
into a palatial 1000-m2 mansion on the Avenue d’Iéna in the very chic 16th arrondissement,
where in their first year they photographed nearly 37,000 customers.
Idealised images
« Plus qu’un portrait, c’est une véritable expérience que nous donnons à vivre chez Harcourt, explique Francis Dagnan, président du célèbre Studio.
Chaque personne, célèbre ou pas, jouit du même traitement de faveur. »
Harcourt, l’image sublimée
Cosette Harcourt n’est pas l’aristocrate anglaise qu’elle prétend être. Née à Paris,
d’origine juive allemande, la jeune femme apprend les rudiments de la photo chez un
concurrent d’Harcourt avant d’y devenir la directrice. S’élabore ainsi « un style de
portrait fondé sur l’idéalisation du modèle : image sublimée d’une beauté intemporelle
en l’absence de repérages tels que la mode vestimentaire ou un décor envahissant
». Le plan de trois quarts est privilégié, parfois le profil, et l’objectif se
concentre sur le buste, cerne le visage, valorise le regard qui s’élève, plane et se
perd un peu dans l’espace. Un savant jeu de lumières, mettant en exergue la
densité des ombres, apporte une dimension surréelle à une pose qui peut parfois
manquer de naturel mais jamais de prestance. Des éclairages dignes de plateaux de
cinéma sont utilisés ; Cosette admire beaucoup Henri Alekan, l’un des plus grands
chefs opérateurs français. Dans un souci de perfection, les clichés passent ensuite
par des ateliers de retouche et toutes les célébrités se pressent désormais dans cet
atelier de photographie à nul autre pareil, en Europe…
Harcourt, un statut d’icône
« Dans la scénographie de Cosette, explique Françoise Denoyelle, le rituel du
portrait oscille entre la cérémonie d’adoubement et la consécration des studios
hollywoodiens. Il emprunte à la première le principe d’une cérémonie scrupuleuse-
Cosette Harcourt developed a style of portraiture that idealised the model, creating
a dreamlike image of timeless beauty with no reference points such as clothing style
or background to bring it down to earth. Most of the shots are three-quarter profile, sometimes
full profile, the lens taking in the bust, framing the face and accentuating the
gaze. The subject looks upwards, dreamily, into space. The lighting is worthy of any
film set, skilfully emphasising the density of the shadows and adding a surreal touch
to the pose − a pose that is sometimes unnatural but never pretentious. For greater
perfection, the photos were then sent to the retouching studio. And ever since, celebrities
have flocked to a photo portrait studio like no other in Europe.
Iconic status
“With Cosette’s staging”, explains Françoise Denoyelle, “the ritual of the portrait veered
between a royal dubbing ceremony and the consecration of a Hollywood studio.
From the former it took the principle of a ceremony scrupulously ruled by codes; from
the latter, the intoxicating glamour that it cultivated to the extreme.” With 350,000 faces
fixed for all eternity, including 1500 celebrities of all kinds, the Harcourt brand is here
to stay and its portraits have attained iconic status. Journalist Ariel Wizman (and who
could be more in sync with the times than he?) said recently on French TV, “Harcourt
is definitely hip”.
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