L'île au trésor(pdf)

L’Île au Trésor
et chaque “ho !” semblait augmenter la vigueur avec laquelle ils poussaient les barres du
cabestan.
Alors même que l’exaltation du moment me tenait, le vieil air m’a ramené en une seconde à
“L’Amiral Benbow” ; et j’ai cru entendre le capitaine reprendre le refrain de sa voix de fausset.
Mais bientôt on a relevé l’ancre ; bientôt elle était suspendue, ruisselante, à la proue ; bientôt
les voiles se sont gonflées ; bientôt la côte et les navires au mouillage ont défilé à bâbord et à
tribord ; et alors que je m’apprêtais à me coucher pour une petite sieste discrète, l’Hispaniola
entamait son voyage vers l’Île du Trésor.
Je ne vais pas raconter ce voyage en détail. Il s’est assez bien déroulé. Le vaisseau s’est
révélé un bon vaisseau, l’équipage était formé de marins compétents, et le capitaine connaissait
à fond son métier. Pourtant, avant notre arrivée à l’Île au Trésor, deux ou trois incidents
notables se sont produits.
Et d’abord, il est apparu que Mr. Arrow était encore pire que le capitaine ne l’avait craint.
Il n’avait aucune autorité sur les hommes, qui se moquaient de lui. Et ce n’était pas le pire ; car
au bout d’un jour ou deux en mer, il s’est mis a paraître sur le pont avec le regard vague, les
joues rouges, la parole incertaine et autres signes d’ivresse. À chaque fois, le capitaine lui
ordonnait de redescendre et de cuver son alcool. Parfois il tombait et se blessait ; parfois il
passait la journée affalé dans son hamac sur le côté du capot ; parfois il restait presque sobre
un jour ou deux et s’occupait de son travail à peu près correctement.
Cependant, nous ne parvenions pas à comprendre où il trouvait l’alcool. C’était l’énigme du
vaisseau. Nous avions beau le surveiller, le mystère restait entier ; et quand nous lui posions la
question directement, il nous riait au nez s’il était ivre, et prétendait, s’il était sobre, n’avoir
jamais goûté autre chose que de l’eau.
Non seulement il ne servait à rien en tant qu’officier, et exerçait une mauvaise influence sur
les hommes, mais il était évident qu’en continuant de la sorte il finirait tout bonnement par se
tuer ; de sorte que personne n’a été très étonné, ni très peiné, quand par une nuit noire, avec
une houle de face, il a disparu à tout jamais.
“Par-dessus bord ! a déclaré le capitaine. Eh bien, messieurs, cela nous évitera d’avoir à le
mettre aux fers.”
Mais nous nous retrouvions sans second ; il fallait promouvoir un des marins. Le maître
d’équipage, Job Anderson, semblait le choix le plus logique, et tout en conservant son ancien
titre, il a tenu pour ainsi dire le rôle de second. Mr. Trelawney avait navigué, et son expérience
lui permettait de rendre service ; ainsi, il prenait souvent un quart par temps calme. Et le chef
de chaloupe, Israel Hands, était un vieux matelot prudent et rusé, capable de faire face à
n’importe quel événement imprévu ou presque.
C’était un proche compagnon de Long John Silver, et la mention de ce nom m’amène à
parler de notre cuisinier, que les hommes surnommaient Barbecue.
À bord du navire, il portait sa béquille suspendue par une lanière autour de son cou, afin de
garder les mains libres autant que possible. C’était un curieux spectacle que de le voir coincer
le bout de la béquille contre une cloison et s’appuyer dessus pour être solidaire avec le navire
et s’affairer à sa cuisine comme s’il était sur la terre ferme. Le spectacle était encore plus
étrange quand il traversait le pont par gros temps. Il avait fait tendre un ou deux filins pour
l’aider à franchir les parties les plus exposées – on les appelait les boucles d’oreilles de Long
John ; il passait de l’un à l’autre, tantôt se servant de sa béquille, tantôt la traînant par sa
lanière, aussi vite qu’un autre homme pouvait le faire en marchant. Pourtant, certains des
hommes qui avaient navigué avec lui auparavant s’apitoyaient de le voir ainsi diminué.
34