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L’Île au Trésor
Chapitre XII
Conseil de guerre
J’ai entendu des pas se ruer sur le pont, des gens monter de la cabine et du gaillard d’avant ;
me glissant en un instant hors du tonneau, j’ai plongé derrière la voile de misaine, fait le tour
par l’arrière et suis arrivé au milieu du pont juste à temps pour me joindre à Hunter et au Dr
Livesey qui se précipitaient vers l’avant.
Tous les hommes se pressaient déjà là. Une bande de brume s’était dissipée au moment
même où la lune était apparue. Nous apercevions deux collines basses au loin, dans la direction
du sud-ouest, séparées l’une de l’autre de deux milles environ. Derrière l’une d’elles s’élevait
une troisième colline plus haute, dont le sommet se cachait dans le brouillard. Toutes les trois
avaient une forme conique bien pointue.
J’ai vu tout cela comme en rêve, car je ne m’étais pas remis de la terreur affreuse qui me
tenait encore une ou deux minutes plus tôt. Et puis j’ai entendu la voix du Capitaine Smollett
qui donnait des ordres. L’Hispaniola a remonté au vent de quelques degrés et a pris un cap qui
devait lui permettre de contourner l’île par l’est.
“Et maintenant, messieurs, a dit le capitaine quand les voiles furent toutes bordées, l’un
d’entre vous a-t-il jamais vu cette terre ?
– Je l’ai vue, monsieur, a répondu Silver. Quand j’étais cuistot sur un navire marchand,
nous avons mouillé ici pour nous réapprovisionner en eau.
– Le mouillage est au sud, derrière un îlot, j’imagine ? a demandé le capitaine.
– Oui, monsieur. L’Île du Squelette, qu’on l’appelle. C’était un repaire d’pirates, dans
l’temps. Un gars que nous avions à bord sachait tous les noms qu’ils avaient donnés. Cette
colline au nord ils l’appellent la Colline de Misaine. Y’a trois collines en rang du nord au sud –
misaine, grand mât et artimon, monsieur. Mais le grand mât – c’est celle avec le nuage dessus –
ils l’appellent aussi la Longue-vue, pour ce qu’ils y maintenaient une vigie quand ils
nettoyaient au mouillage ; pasqu’ils nettoyaient leurs bateaux ici, monsieur, sauf votre respect.
– J’ai une carte ici, dit le Capitaine Smollett. Voyez si c’est bien l’endroit.”
Les yeux de Long John se sont enflammés quand il a pris la carte ; mais, en voyant la
blancheur du papier, j’ai su qu’il allait être déçu. Ce n’était pas la carte que nous avions
trouvée dans le coffre de Billy Bones, mais une copie exacte, complète en tous ses détails –
noms, altitudes, profondeurs – à la seule exception près des croix rouges et des notes
manuscrites. Silver était sans doute fort mécontent, mais il avait assez de force de caractère
pour le cacher.
“Oui, monsieur, dit-il, c’est l’endroit, c’est sûr ; et joliment dessiné. Qui a pu faire ça, j’me
demande ? Les pirates étaient trop ignorants, j”pense. Hé, voilà : ‘Le Mouillage du Cap’n
Kidd’ – juste le nom que l’matelot disait. Y’a un fort courant qui court le long d’la côte sud,
puis vers le nord le long d’la côte ouest. Bien vu, monsieur, de serrer l’vent et d’aller du côté
de l’île protégé du mauvais temps. Tout cas, si vous vouliez échouer pour caréner, y’a pas
meilleure place dans ces eaux.
– Merci, mon brave, dit le Capitaine Smollett. Je vous demanderai, plus tard, de nous aider.
Vous pouvez partir.”
Le sang-froid avec lequel John a dévoilé sa connaissance de l’île m’a épaté ; et je dois dire
que j’ai eu un peu peur quand je l’ai vu s’approcher de moi. Il ignorait, assurément, que j’avais
entendu sa discussion depuis le tonneau de pommes, pourtant sa cruauté, son hypocrisie et sa
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