L'île au trésor(pdf)

L’Île au Trésor
Nous avons mouillé à l’endroit même où se trouvait l’ancre sur la carte, à un tiers de mille
environ de chaque rive, la grande île d’un côté et l’île du Squelette de l’autre. Le fond était de
sable fin. Le plongeon de notre ancre a envoyé des nuages d’oiseaux tourbillonner et crier audessus
des bois ; mais en moins d’une minute ils étaient revenus et le silence régnait à nouveau.
L’emplacement était entouré de terres, enfoui dans les bois, les arbres descendant jusqu’à la
limite de la marée haute. La grève était à peu près plate et les collines s’élevaient en cercle à
distance, l’une ici, l’autre là, en une sorte d’amphithéâtre. Deux petites rivières, ou plutôt deux
marigots, se jetaient dans ce qui ressemblait à un étang ; et le feuillage sur cette partie de la côte
avait une sorte d’éclat vénéneux. Du navire, on ne pouvait voir ni maison ni palissade, car ils
étaient cachés dans les arbres ; et si la carte n’avait pas été dépliée sur le capot, nous aurions
pu nous croire les premiers à mouiller là depuis que l’île était sortie des flots.
Il n’y avait pas le moindre souffle d’air, ni le moindre bruit sauf celui du ressac qui grondait
à un demi mille le long des plages et à l’assaut des récifs. Une odeur étrange stagnait au-dessus
du mouillage – une odeur de feuilles détrempées et de troncs pourrissants. J’ai vu que le
docteur reniflait longuement, comme quelqu’un qui flaire un œuf douteux.
“Pour le trésor, je ne sais pas, mais je parierais ma perruque qu’il y a de la fièvre ici.”
Si la conduite des matelots avait été inquiétante dans la chaloupe, elles est devenue vraiment
menaçante quand ils sont remontés à bord. Ils s’aggloméraient sur le pont en petits groupes
grogneurs. Ils accueillaient la moindre instruction avec un regard noir, obéissant à contrecœur
et de manière négligente. Même les marins honnêtes cédaient à la contagion, car il n’y avait pas
un homme à bord pour racheter l’autre. La mutinerie, c’était certain, était suspendue au-dessus
de nos têtes comme un lourd nuage avant un orage.
Nous autres de la cabine n’étions pas les seuls à percevoir le danger. Long John se démenait
pour aller de groupe en groupe, prodiguait des conseils et montrait lui-même le meilleur
exemple possible. Il débordait de bonne volonté et de politesse ; il souriait à tout le monde.
Quand on donnait un ordre, John se dressait aussitôt sur sa béquille avec un “Tout de suite,
monsieur !” plein d’enthousiasme ; et s’il n’avait rien d’autre à faire, il chantait sans discontinuer,
comme pour masquer le ressentiment des matelots.
De tous les aspects lugubres de cet après-midi lugubre, cette angoisse évidente de Long
John nous a paru le pire.
Nous avons tenu conseil dans la cabine.
“Monsieur, a déclaré le capitaine, si je donne un ordre de plus, tout le navire nous tombe
dessus dans la minute. Voici ce que je dis, monsieur. Ils vont m’envoyer paître, hein ? Alors si
je me fâche, les coutelas se dressent aussitôt ; sinon, Silver comprend qu’il y a anguille sous
roche et les jeux sont faits. Eh bien, nous ne pouvons compter que sur un seul homme.
– Et qui est-ce ? a demandé le sieur.
– Silver, monsieur ; il est aussi soucieux que vous et moi d’arranger les choses. Ceci est un
moment de mauvaise humeur ; il les ramènerait à la raison sans peine s’il en avait la possibilité,
et ce que je propose, c’est de lui donner cette possibilité. Offrons aux hommes un après-midi à
terre. S’ils y vont tous, bien, nous aurons le vaisseau pour les combattre. Si aucun n’y va, bon,
dans ce cas, nous tenons la cabine et Dieu défende le juste. Si quelques uns y vont, vous
pouvez me croire, monsieur, Silver les ramène à bord aussi doux que des agneaux.”
Il en a été décidé ainsi. Des pistolets chargés ont été distribués à tous les hommes sûrs ;
Hunter, Joyce et Redruth ont été mis dans la confidence, et ont accueilli les nouvelles avec
moins d’étonnement et plus de courage que nous ne l’avions envisagé. Ensuite, le capitaine est
allé sur le pont et s’est adressé à l’équipage.
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