dimanche 19 février

lltllllll DIMANCHE-ILLUSTRÉ IIIIIIIIIMIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIUIIIIIIHHIIIIIIIIIIIIIXI'IIIIIUIIIIIIIIIIIIIIHIII £ lllllll lIlIMMUIIIIimimmilimilIMMItlMIUllMIIMIMMlllllllllllimilllllllllllil LE 19 FÉVRIER 1928 ""Muni
LES CONTES D'ACTION
LE TROISIÈME ORTEIL DU PIED DROIT
N sait que la vieille maison ries
Manton est hantée. Dans toute la
campagne environnante, et même
dans la ville de Marshall, distante
d'un mille, il n'y a pas une
personne d'esprit impartial qui
entretienne le moindre doute à cet égard ; 1 incrédulité
ne subsiste plus que chez ces seuls
entêtés qui seront appelés "toqués", dès que
ce mot commode aura pénétré dans le cénacle
de ÏAdvance de Marshall. 11 y a deux sortes de
preuves que la maison est hantée : les rapports
de témoins oculaires et désintéressés, la confirmation
apportée par la maison elle-même. Les
premières peuvent, à la rigueur, être négligées
et annulées par les objections multiples que
peut s'empresser de formuler un esprit ingénieux,
mais des faits observables par tous sont
solides et s'imposent à l'esprit.
En premier lieu, la maison des Manton est
inhabitée depuis plus de dix ans et, ainsi que
ses dépendances, tombe peu à peu en ruines,
circonstance qui peut difficilement échapper
au bon sens. Une distance courte et déserte la
sépare de la route de Marshall à Harriston.
Elle s'élève dans un recoin où il y avait autrefois
une ferme et qui est encore enlaidi par les vestiges
d'une clôture délabrée et en partie recouverte
de ronces, courant sur un sol pierreux et
stérile qui, depuis longtemps, ignore la charrue.
La maison elle-msmî est en assez bon état,
bien que fâcheusement sah'e par les intempéries
et qu'elle réclame instamment les soins
du vitrier, la jeunesse du sexe mâle de la région
ayant affirmé, à sa façon, la désapprobation
qu elle porte aux demeures sans habitants. La
maison est à deux étages, à peu près carrée,
sa façade percée seulement d'une entrée flanquée
de chaque côté d'une fenêtre clouée de planches,
de bas en haut. Au-dessus, des fenêtres correspondantes,
sans protection de planches, laissent
entrer.la lumière et la pluie dans les chambres
de I étage supérieur. Les mauvaises herbes
poussent assez vigoureusement à l'entour et
quelques grands arbres, mal orientés par rapport
au vent, penchent tous dans la même
direction et semblent concerter leur effort pour
la fuite. Enfin, ainsi que l'humoriste de Marshall
l'a expliqué dans les colonnes de l'Ad-
vcnce, " la conclusion que la maison des Manton
m HÉ
par AMBROSE BIERCE
Le récit nous conduit dans le monde de l'irréel èt du dramatique,
en laissant à notre imagination le soin de donner une
explication à la découverte que fit, un jour, M. King.
est hantée est le seul résultat logique qu'offre
l'examen des lieux ".
Le fait que, dans cette habitation, M. Manton,
une nuit d'il y a dix ans, jugea bon de se
lever et d'égorger sa femme et ses deux jeunes
enfants, pour se rendre aussitôt après dans une
autre partie du pays, a, sans aucun doute,
contribué à diriger l'attention générale sur les
dispositions de l'endroit pour les phénomènes
surnaturels.
. C'est devant cette maison, qu'un soir d'été,
une charrette avec quatre hommes, s'arrêta.
Trois d'entre eux descendirent rapidement et
celui qui conduisait, attacha l'attelage au seul
poteau qui demeurât de l'ancienne clôture.
Le quatrième resta assis dans la voiture.
— Venez, dit un de ses compagnons, allant
à lui, tandis que les autres s'éloignaient dans la
direction de la maison. C'est ici.
L'homme interpellé ne bougea pas.
— Par Dieu, dit-il rudement, ceci est une
plaisanterie et il me semble que vous en êtes.
— C'est possible, dit l'autre en le regardant
en plein visage, et sur un ton qui ressemblait
assez à celui du mépris. Souvenez-vous, cependant,
que le choix du heu a été, avec votre
propre assentiment, laissé à 1 autre partie.
Evidemment, si vous avez peur des fantômes.
— Je n'ai peur de rien, interrompit l'homme
avec un autre grognement.
Et il sauta à terre. Ces deux hommes rejoignirent
alors les autres àla porte, que l'un d'eux
avait déjà ouverte avec quelques difficultés : la
serrure et les gonds étaient rouillés. Ils
ei3rtr$S*nt tous. A l'intérieur, il faisait noir, mais
l'homme qui avait ouvert la serrure, sortit une
chandelle, des allumettes, et fit de la lumière.
Puis il ouvrit la serrure de la porte qu'ils
J
avaient à leur droite, alors qu'ils se tenaient
tous dans le couloir. Ils entrèrent dans une
grande pièce carrée que la chandelle n'éclaira
que faiblement. Le plancher avait un épais
tapis de poussière qui étouffait en partie
leurs pas. Aux angles des murs, des toiles
d'araignées pendaient comme des morceaux
de dentelle déchirée et ondulaient aux souffles
de l'air. La pièce avait deux fenêtres à
guillotine, à travers lesquelles on ne pouvait
voir que la face intérieure et rugueuse des
planches, à quelques centimètres des vitres. Il
n'y avait ni cheminée ni meubles ; il n'y avait
rien. Avec les toiles d'araigi',ées et la poussière,
les quatre hommes étaient, dans cet endroit, les
seules choses qui ne fissent pas partie de la
construction.
Leur mine était étrange à la lumière jaune de
la bougie. Celui qui était descendu de voiture
avec tant de mauvaise volonté, cffrait un spectacle
curieux, sensationnel même. C'était un
homme entre deux âges, de forte corpulence ;
il avait la poitrine et les épaules larges. A
^regarder son corps, on aurait dit qu'il avait la
force d'un géant ; à ses traits, qu'il devait s'en
servir comme un gçant. 11 était rasé, ses cheveux
étaient assez crépus et gris. Son front,
bas, était creusé de rides hoiizontales ; audessus
du nez, ces lignes devenaient verticales.
Les gros sourcils noirs suivaient la direction des
rides, mais se retroussaient soudain vers le
haut à l'endroit où ils allaient se rencontrer.
Profondément enfoncés sous les sourcils, les
yeux, d