François-Joseph Fétis, Exposition universelle de Paris, en 1867 ...

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François-Joseph Fétis (Paris 1867) – 17
maison John Broadwood et fils. Quatre grands pianos de concert et de salon, ainsi qu’un piano
de demi-queue, ont excité le plus vif intérêt parmi les membres du jury par leur noble et
grandiose sonorité. Cette maison, dirigée aujourd’hui par la troisième génération d’une famille
originaire d’Écosse, jouit depuis plus de quatre-vingts ans d’une renommée universelle, par la
bonté et la solidité de ses instruments qui s’exportent, en immense quantité, dans toutes les
contrées, nonobstant leur prix élevé. Les pianos placés à la présente Exposition accusent un
progrès remarquable.
Après MM. Broadwood viennent MM. Kirkman et fils puis M. Brinsmead, de Londres, pour la
fabrication des grands pianos anglais. La maison Kirkman est une des plus anciennes et des plus
estimées de la Grande-Bretagne pour ce genre d’instruments, et le chiffre de ses affaires est
considérable M. Brinsmead est plus jeune dans cette industrie, mais il construit ses instruments
avec beaucoup de soin. Il a inventé un nouveau système de mécanisme très-ingénieux pour la
répétition rapide des notes sur le clavier.
Aucun piano fabriqué dans les États-Unis d’Amérique n’avait paru en Europe avant 1851 ;
alors MM. Chickering et fils, [492] de Boston, envoyèrent à l’Exposition internationale de
Londres un piano carré de très-grande dimension, à cordes croisées, dont le son avait une
puissance remarquable. À cette Exposition, Pierre Érard avait fait des efforts extraordinaires
pour triompher de tous ses concurrents, et rien n’avait été négligé pour absorber sur ses
instruments l’attention générale et assurer le succès qu’il ambitionnait. L’instrument de M.
Chickering ne produisit pas alors l’effet qu’il méritait, comme en jugea alors celui qui écrit ce
rapport. Pendant et après l’Exposition, on ne parla pas du piano américain.
Soit qu’ils eussent été mécontents du résultat obtenu par eux à Londres, soit que leur
attention fût détournée par quelque intérêt plus important, MM. Chickering n’envoyèrent pas
de piano à l’Exposition universelle de Paris, en 1855 ; mais on y vit un piano carré de très-grande
dimension, sous le nom de M. Ladd, de Boston. Cet instrument à cordes croisée et à double
table d’harmonie était remarquable par la puissance et l’égalité des sons ; mais sa forme, qui
n’était plus de mode, fut cause qu’on ne lui prêta pas non plus l’attention qu’il méritait.
D’ailleurs, personne ne le jouait ; il resta oublié, sauf du rapporteur de l’Exposition, qui
mentionna ses qualités.
Il n’y eut pas tant d’indifférence à l’Exposition internationale de Londres (1862), où MM.
Steinway père et fils avaient envoyé plusieurs instruments, parmi lesquels se trouvait un grand
piano de concert. Un des fils de M. Steinway avait accompagné ces instruments à l’exposition ; il
les fit jouer incessamment, et le public, charmé par leur grand son, ne cessa de s’amuser en
foule pendant plusieurs mois dans le compartiment qui les contenait. Le jury ne fût pas moins
intéressé que le public par la puissance et le charme de ces pianos, particulièrement par le
piano carré, égal en sonorité aux plus beaux pianos à queue. Il a été rendu compte alors, dans la
[493] Gazette musicale de Paris (quatrième lettre sur les instruments de l’Exposition
internationale de Londres), de l’effet produit par ces pianos. La récompense unique de cette
Exposition fut décernée à MM. Steinway.