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Cette étude sur les voix ne s'applique jusqu'ici, on le voit, qu'a l'emploi des masses chorales. L art d'écrire pour les voix
individuelles est réellement subordonne a mille circonstances qu'on peut a peine déterminer, dont il faut absolument tenir comple,et qui
varient a>ec 1 organisation propre a chaque chanteur. On pourrait dire comment il faut écrire pour Rubini, pour I)uprez,pour H.iilzingcr,
qui sont trois Ténors; mais on ne saurait indiquer le moyen de composer un rôle de Ténor également f,i\orablc,ou parfaitement comenable
a tous les trois.
Le Ténor solo est, de toutes les voix,la plus difficile a écrire, à cause de ses trois registrcs,comprenanl les sons de yoilrtne-,
les sons mixtes et les sons de tète dont l'étendue et la facilite, je l'ai déjà dit, ne sont pas les mêmes chez tous les chanteurs.
Tel virtuose emploie beaucoup la voix de tête, et peut même donner a sa voix mixte une grande force de vibration; celui- la
chantera aisément des phrases hautes et soutenues dans toutes les nuances et dans tous les mouvements; il aimera les e,
les /, (el autre a la voix de tête pénible au contraire, et préfère chanter constamment en sons vibrants de poitrine, celui-
là excellera dans les morceaux passionnes, mais il exigera que le mouvement soit assez modère pour permettre l'émission,
naturellement un peu lente, de sa voix; il préférera les syllabes ouvertes, les voyelles sonores, comme I'», et redoutera les
notes hautes a filer; une tenue de quelques mesures sur le Sol-, lui paraîtra pénible et dangereuse. Le premier, grâce a
la facilite de sa voix mixte;pourra attaquer brusquement un son haut et fort; l'autre, au contraire, pour pouvoir donner a-
vec toute sa puissance une note élevée, aura besoin qu'elle soit amenée graduellement, parce qu'il emploie en ce cas la voix
de poitrine, réservant exclusivement les notes mixtes et les sons de tête pour la demi-teinte et les accens tendres In autre.dont
le Ténor est de ceux qu'on nommait autrefois en France Haute-contre, n'aura aucune crainte des notes éleve'es qu'il saisira
en voix de poitrine sans préparation et sans danger.
La voix de premier Soprano est un peu moins difficile a traiter que le premier Ténor; les sons de tête n'en sont près -
que pas distinct du reste de la voix; il faut cependant encore connaître la cantatrice pour laquelle on écrit, à cause des
inégalités de certains Soprani dont quelques uns sont ternes et sourds dans le médium, ou dans le bas, ce qui met le com-
positeur dans 1 obligation de bien choisir les registres sur lesquels il pose les notes dominantes de sa mélodie Les voix
de mezzo-Soprano ( 2- Soprano ) et de Contralto sont, en gênerai plus homogènes, plus égales, et par conse'quent plus aise'es
a employer. Il faut éviter cependant pour toutes les deux de placer beaucoup de mots sur les phrases chantées à l'aigu, l'arti-
culation des syllabes devenant alors fort difficile, et quelquefois impossible.
La voix la plus commode est évidemment la Basse, a cause de sa simplicité. Les sons de tête étant bannis de son re'per-
toire,on n'a pas à s'inquiéter de la possibilité des changements de timbre, et le choix des syllabes devient aussi, par cela même,
moins important. Tout chanteur qui prétend être doue dune vraie voix de Basse doit pouvoir chanter toute musique raison-
nablement écrite, depuis le Sol grave jusqu'au Mi bémol au dessus des portées. Quelques voix descendent beaucoup plus bas,
comme celle de Levasseur, qui peut donner le Mi bémol grave et même le fie; d'autres, comme celle d'Alizard^élèvent sansriea
perdre de la pureté de leur timbre,jusqu'au Fa dièze et même au Sol, mais ce sont des exceptions. A l'inverse, les voix qui, sans
s'élever au dessus du Mi bémol haut,ne peuvent plus se faire entendre au dessous de l'Ut-, ( dans le> portées ),ne >ont que des
voix incomplètes, des fragments de voix dont il est difficile de tirer parti, quelles que soient leur force et Icurbeauié.Les Barytons se
trouvent souvent dans ce cas-la; ce sont des voix fort courtes, qui chantant presque toujours dans une o< lave ( de Mi bémol du
médium au Mi bémol supérieur,) mettent le compositeur dans l'impossibilité d'éviter une fâcheuse monotonie
L excellence ou la médiocrité de l'exe'cution vocale des masses ou des 5"o/o.sdépendent,non seulement de l'art avec lequel le*,
registres des voix sont choisis, de celui qu'on met a leur ménager des moyens de respirer, des paroles qu'on leur donne à chan-
ter, mais beaucoup aussi de la manière dont les compositeurs disposent les accompagnements. Les uns écrasent les voix par un
fracas instrumental qui pourrait être d'un heureux effet avant ou après la phrase vocale, mais non pendant que les chanleurs
cherchent a la faire entendre; les autres,sans charger l'orchestre outre mesure, se plaisent à y mettre en évidence un instru-
ment seul qui, exécutant des traits ou un dessin compliqué sans raison plausible, pendant un air, distrait l'attention de l'audi-
teur de son véritable objet, et gêne, et embarrasse, et impatiente le chanteur, au lieu de l'aider et de le soutenir. Ce n'est pas
qu'il faille pousser la simplicité des accompagnements au point de rejeter les dessins d'orchestre, dont l'expression est par-
lante et l'intérêt musical véritable; surtout quand ils sont entremêlés de petits silences qui donnent un peu de latitude rhvth-
mique aux mouvements du chant, et n'obligent pas la mesure a une exactitude métronomique. Ainsi, quoi qu'en disent plu
sieurs grands artistes,le dessin gémissant des Violoncelles,dans l'air si pathétique du dernier acte de Guillaume-Tell ,de Kos-
snu, i-, Sois immobile, >> est d'un effet touchant, admirable, il rend l'idée du morceau complexe, sans dîmte, mais sans enlraver
le chant, dont il augmente au contraire la poignante et sublime evpression.
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