Rapport du jury 2005

predicting the future. The prophet is a realist of distances, and it is this kind of realism that goes
into great novels. It is the realism which does not hesitate to distort appearances in order to show a
hidden truth. (« The Catholic Novelist in the Protestant South », Mystery and Manners). Quand elle
écrivait à l’attention de ses contemporains, pour atteindre son but (« to show a hidden truth »),
O’Connor veillait à ce que son écriture soit en prise avec le monde moderne. C’est l’une des raisons
pour lesquelles ses nouvelles ont recours au mode allégorique (= personnification, représentation
métaphorique d’une idée abstraite), et ont été décrites comme des paraboles de la révélation divine
(= conte allégorique visant à enseigner ou expliquer une idée abstraite à travers des comparaisons).
L’objectif de ces allégories est d’évoquer le sacré, qui comprend le divin mais aussi le démoniaque ;
de suggérer le mystère—de l’ordre du monde, de la mort, du mal, du péché, de l’incarnation du Christ,
de la grâce. Les termes de l’énoncé sont donc à prendre dans un sens assez large et peuvent
recouvrir : 1) pour prophétie : les prédictions apparaissant dans le récit (= prophéties diégétiques) et,
secondairement, les « visions prophétiques » (révélations ou illuminations) mises en scène dans la
narration ou opérées par elle (= prolepses narratives) ; 2) à l’inverse, pour imposture : tout ce qui est
fausse révélation, tromperie, mensonge (diégétique ou narratif) ; et 3) également, ce qui vacille entre
les deux (vraie ou fausse prophétie ?). En effet, il est souvent difficile de distinguer prophétie et
imposture, et avec le recours au mode allégorique, la difficulté et l’ambivalence sont entretenues : une
prophétie est censée rendre le monde lisible, mais une allégorie est un discours oblique, sous forme
d’énigmes, dont le sens n’est jamais totalement définitif ni certain. Quant à la parabole, elle donne du
sens sans lever complètement l’ambivalence.
Comme on l’a vu, le catholicisme de O'Connor est déterminant dans la définition de sa
stratégie d’écriture, mais il pose aussi un problème de lecture et d’interprétation des nouvelles,
directement lié au sujet proposé. Pour résumer, trois formes principales de lecture sont
envisageables : la première est celle du lecteur qui aborde les nouvelles en toute innocence, sans
aucune information sur O’Connor. La deuxième est celle du lecteur qui lit les nouvelles en suivant les
intentions de O'Connor telles qu'elles sont formulées dans ses essais, c’est-à-dire celle d'un lecteur
qui perçoit, en trois temps, d’abord le sens propre, littéral, puis le sens figuré, métaphorique, pour
finalement déchiffrer la signification anagogique (= relative à la voix divine) des récits. La troisième
forme de lecture est celle du lecteur qui connaît les intentions de O'Connor, mais décide de lire le
texte pour lui-même. Cette troisième approche présente l’avantage essentiel d’être ouverte à des sens
et des interprétations multiples, et ainsi de ne pas réduire le potentiel d’énigme et de mystère des
récits de O'Connor.
2. Problématisation
Les termes « prophétie » et « imposture » sont à mettre en relation de façon antinomique :
lors d’une prophétie, il y a présence présumée de vérité, alors qu’une imposture est un mensonge.
Mais si les deux termes sont opposés, ils n’en sont pas moins intimement liés chez O’Connor, où
abondent les moments-clé de révélation, les retournements de situation qui provoquent un
renversement de valeurs, une révélation finale. Cependant, l’ambivalence entre prophétie et
imposture est rarement levée, et le lecteur reste dans l’interrogation quant à l’interprétation des
nouvelles : il n’est jamais certain de ne pas être victime d’une imposture de la part de O'Connor, et le
sens des textes reste souvent en suspens.
La problématisation du sujet, c’est-à-dire l’étude du rôle conjoint de la prophétie et de
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