Rapport du jury 2005

spirituellement, Mrs. McIntyre, qui finalement se tourne vers la religion, se « replaçant » ainsi de façon
à pouvoir accueillir la grâce.
« The Lame Shall Enter First » : référence littérale à Rufus et son pied-bot ; référence
symbolique à Sheppard qui rejette la religion, jusqu’au moment où il voit enfin (mais trop tard pour
sauver son fils) le royaume de Dieu.
« The River » : la rivière comme symbole (utilisé par le prédicateur dans son discours) / réalité
de la rivière qui emporte l’enfant (p. 174 : the waiting current caught him like a long gentle hand and
pulled him swiftly forward and down.).
Il existe d'autres exemples encore.
• prophétie ou imposture ? le brouillage des limites entre les genres
Les nouvelles, dans un premier temps, relèvent souvent de la farce ou de la comédie. C’est l’effet
produit par la galerie de personnages comiques, stéréotypes humains dépeints à gros traits,
notamment par leur costume et leur langage truffé de clichés : la propriétaire méfiante (« The
Displaced Person », « A Circle in the Fire »), la fermière bien-pensante (« Revelation »), le laïque
humaniste (« The Lame Shall Enter First ») ; ou des personnages comiques tirés du répertoire de la
littérature américaine : le confidence man, vagabond touche-à-tout (« The Life You Save May Be Your
Own »). Certaines situations sont comiques, comme celle de la mère cherchant à caser sa fille dans
« The Life You Save May Be Your Own », ou Mrs. Turpin chantant un cantique dans la salle d’attente
dans « Revelation ».
Dans un second temps, la farce ou la comédie bascule dans le drame spirituel, la tragédie (« The
River »), l’ironie dramatique (« The Displaced Person »), dans un choc violent, souvent mortel, où se
confrontent les opposés. Cette confrontation brutale entre les genres laisse le lecteur dans le doute
quant au statut du texte et, par conséquent, quant à son interprétation.
Dans « The Displaced Person », le parcours de prophète autodidacte de Mrs. Shortley commence
dans la comédie et se termine dans l’ironie dramatique. En effet, dans sa prophétie centrale, elle
prédit, à l’attention des nations européennes : “The children of wicked nations will be butchered,” she
said in a loud voice. … Who will remain whole? Who?” (p. 210) ; l’Europe, qu’elle voit sur le visage de
Guizac chaque fois qu’il sourit, étant à ses yeux : the devil’s experiment station (p. 205). Cette
prophétie a valeur de prolepse narrative, mais c’est Mrs. Shortley elle-même qui est « démembrée »,
quand elle est prise d’une crise de convulsions dans sa voiture au moment de quitter la ferme de Mrs
McIntyre. (p. 213 : She suddenly grabbed Mr. Shortley’s elbow and Sarah Mae’s foot at the same time
and began to tug and pull on them as if she were trying to fit the two extra limbs onto herself.) Ce n’est
qu’au moment de sa mort qu’elle a la « grande expérience » de sa vraie prophétie, alors qu’elle
semble voir juste pour la première fois : her eyes like blue-painted glass, seemed to contemplate for
the first time the tremendous frontiers of her true country (p. 214). Le registre devient alors celui de
l’ironie dramatique, avec un personnage qui prononce sans le savoir son propre sort funeste, et un
retournement de situation : Mrs. Shortley, qui pensait pouvoir manipuler la religion à ses fins, est
finalement manipulée par la religion, et même par Dieu (à moins que ce ne soit le malin ?), comme le
suggère le ciel qui évoque une scène de théâtre, sur fond duquel elle a sa vision principale. (p. 210 :
Suddenly while she watched, the sky folded back in two pieces like the curtain of a stage and a
gigantic figure stood facing her.) La figure gigantesque qui lui apparaît est trompeuse : elle change de
couleur, passant du blanc doré (divin) au rouge sang (christique ou satanique ?). Mais Mrs. Shortley
n’entend que l’injonction qui résonne alors : “Prophesy !” (p. 210)
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