Rapport du jury 2005

figure, l’éclat de rire divin final (p. 156 : a guffawing peal of thunder) et l’arrivée de la pluie qui exauce
littéralement et ironiquement la prière de Shiftlet (p. 156 : “Oh Lord!” he prayed. “Break forth and wash
the slime from this earth!”) laissent deviner que celui-ci tente en vain de se soustraire à son passé
ainsi qu’à son destin de prophète : Dieu est à ses trousses, même s’il essaie de ne pas le voir.
Dans « The Displaced Person », Mrs. Shortley est d’abord prophète autodidacte avant de devenir
prophète malgré elle (et d’en mourir). En tant que prophète autodidacte, elle use de l’imposture dans
la mesure où la parole divine ne s’impose pas à elle : caractérisée comme une personne à la vision
limitée, comme l’indiquent son nom et sa façon de regarder (p. 195 : [her] vision narrowed on [the
Displaced Person] … She looked closer, squinting; etc.), c’est d’abord elle qui recherche la bonne
parole, non par vraie vocation mais par nécessité, quand elle est confrontée à l’arrivée des Guizac et
bousculée dans ses habitudes. (p. 203-204 : She had never given much thought to the devil […] With
the coming of these displaced people, she was obliged to give new thought to a good many things.)
Quand elle reprend sa Bible et se met à citer les Prophètes, elle participe activement à l’élaboration
de la parole divine qu’elle s’apprête à recevoir. (p. 209 : She poured over the Apocalypse and began
to quote from the Prophets and before long she had come to a deeper understanding of her existence.
[…] She felt that she would be ready when she was called.) Elle use ensuite de ses talents
nouvellement développés pour impressionner les deux ouvriers noirs de Mrs. McIntyre, prédisant que
l’arrivée massive de réfugiés transformera le pays—c’est-à-dire le Sud—et conduira les noirs à l’exil et
à la pauvreté, tandis qu’elle même se projette dans le rôle d’un ange apaisant. Ses prophéties, qui
frappent par leur théâtralité (p. 199, dans la scène où elle prédit l’avenir des noirs : Mrs. Shortley said
with a wave of her arm […] she said and nodded her head […] she said in a sing-song voice […] Mrs.
Shortley said in a ringing voice), sont un pastiche de la rhétorique des prédicateurs qu’elle a vus et
entendus. Elle a en fait une conception très utilitariste de la religion, comme l’indique également sa
façon d’envisager l’avenir de son fils, H.C. : comme il a une bonne voix et qu’il pourrait vendre
n’importe quoi, il pourra fonder sa propre église. Le renversement qui révèle son aveuglement à Mrs.
Shortley a lieu quand la comédie de la fausse prophétie se transforme en vraie vision prophétique
intérieure—et que mort s’ensuit.
• la vision prophétique dénonçant l’hypocrisie religieuse comme une imposture
La prophétie prend souvent une forme inachevée, incomplète car non verbalisée, par le biais
d’une vision prophétique qui s’impose à un personnage et conduit à une illumination, une révélation,
en même temps qu’est dénoncée une imposture, par exemple celle que constitue l’hypocrisie du faux
bon chrétien—ou plutôt de la fausse bonne chrétienne.
Dans « Revelation », Ruby Turpin se présente comme une bonne chrétienne ; travailleuse,
assidue à la messe, aimable, elle prêche l’amour de son prochain, même des noirs qui travaillent pour
elle et son mari Claud, et dont elle pense, dans sa charité, et contrairement à ce que suggère une
voisine visiblement aigrie, qu’ils ne devraient pas avoir besoin de retourner d’où ils viennent, en
Afrique. Elle est moralisante, suffisante, et ressasse des clichés sur le monde jusqu’au moment où
elle est agressée par une jeune fille qui la traite de truie. De retour chez elle, encore sous le choc,
alors qu’elle s’active dans la porcherie, elle a une révélation, une vision dans laquelle une procession
monte vers le paradis ; les noirs et les pauvres blancs y sont en tête, tandis que les braves gens
comme elle sont les derniers. C’est tout l’ordre social et les valeurs des gens bien-pensants comme
Ruby Turpin qui sont renversés par cette inversion, tandis qu’elle même est fortement ébranlée : par
ce moment de vision prophétique, le récit fait voler en éclats toutes ses certitudes. La scène
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