L'individualisme méthodologique - Institut Coppet

autant irrationnelle qu'immorale, qui tend à dissoudre
l'existence sociale au lieu de l'expliquer puisqu'elle ne
devient applicable que quand l'association cesse. Elle
est aussi vicieuse en sociologie que le serait, en biologie,
la décomposition de l'individu lui-même en molécules
irréductibles dont la séparation n'a jamais lieu
pendant la vie ( ... ) Une société n'est donc pas plus
décomposable en individus qu'une surface géométrique
ne l'est en lignes ou une ligne en points. La
moindre société, savoir la famille... constitue donc le
véritable élément sociologique. De là dérivent ensuite
les groupes plus composés qui, sous le nom de classes
et de cités, deviennent pour le Grand Etre les équivalents
des tissus et des organes biologiques » (Système
de politique positive, III, 1851).
Fortement tributaire du contexte idéologique à la
fois réactionnel et scientiste de son époque, la sociologie
de Comte incarne l'apothéose de l'organicisme
social dont le déclin s'amorce peu après la disparition
du prophète du « grand Tout ». Sous le feu croisé de
critiques méthodologiques provenant aussi bien d'autres
holistes pour lesquels le social ne s'explique pas
plus par le biologique que par l'individuel mais seulement
et spécifiquement par lui-même que des champions
de l'individualisme libéral, il tend à s'effacer progressivement
pour ne plus subsister au xx.e siècle que
sous forme de quelques résurgences ponctuelles. Par
exemple dans la pensée sociale d'un Teilhard de Chardin
qui se complaît à poser l'humanité en superorganisme
collectif animé d'un processus de complexification
croissante et de « totalisation » dont l'individu
n'est qu'une fonction passagère. Ou encore dans l'analogisme
prôné en 1970-1980 par des biologistes invoquant
la pertinence des principes du systémisme pour
transposer ceux-ci dans l'interprétation néo-organiciste
du rapport entre les individus et la société conçue
comme un tout doué de « vie».
Avant de cesser de jouer un rôle de premier plan
16