L'individualisme méthodologique - Institut Coppet

Selon J. W. N. Watkins - auquel on doit la plus
précoce des explorations approfondies de l'individualisme
méthodologique déjà théorisé - le principe sur
lequel repose ce dernier est que « les constituants
ultimes du monde social sont les individus qui agissent
de manière plus ou moins appropriée en fonction
de leurs dispositions et de la compréhension qu'ils
ont de leur situation. Chaque situation sociale complexe,
institution ou événement est le résultat d'une
configuration particulière adoptée par les individus,
de leurs dispositions, situations, croyances, ressources
matérielles et de leur environnement » (Historical
explanation in the social sciences, in J. O'Neill,
p. 167-168).
Orfèvre en la matière, R. Boudon expose que « le
principe de l'individualisme méthodologique énonce
que pour expliquer un phénomène social quelconque
( ... ) il est indispensable de reconstruire les
motivations des individus concernés par le phénomène
en question et d'appréhender ce phénomène
comme le résultat de l'agrégation des comportements
individuels dictés par ces motivations » (Sur l'individualisme,
p. 46); ou encore qu'il s'agit de « considérer
tout phénomène collectif comme le produit d'actions
individuelles; (et de) s'efforcer d'interpréter
l'action individuelle comme rationnelle, quitte à
admettre l'existence d'un résidu irrationnel» (L'idéologie,
p. 282).
Enfm J. Elster explique que « par l'individualisme
méthodologique, j'entends la doctrine suivant laquelle
tous les phénomènes sociaux - leur structure et leur
changement - sont en principe explicables de
manières qui impliquent les seuls individus avec leurs
qualités, leurs croyances, leurs objectifs et leurs
actions » (Karl Marx, une interprétation analytique,
p. 19).
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