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PRÉPARATION
Il naquit à Trèves le 5 mai 1818. Depuis de longues générations
tous ses ancêtres, paternels et maternels, étaient rabbins. Libre aux
théoriciens de l’hérédité de conclure qu’il avait la sophistique et la
chicane dans le sang. On peut tout au moins assurer, sans fétichisme
pour leurs idées, que ses aïeux s’étaient entraînés avec méthode et
succès au travail de l’esprit et au raisonnement. Le petit-fils continua
cette tradition intellectuelle et marcha sur leurs traces.
Son père n’était pas rabbin, mais avocat. Formé par Voltaire et
Leibniz, il était de culture française et allemande ; les traditions de la
révolution cohabitaient dans son esprit avec celles du grand Empire.
Politiquement, il prenait rang parmi les patriotes prussiens, mais
il y avait dans son tempérament une modération d’âme probe et
cultivée qui lui permettait de se contenter du programme d’être
homme honorable et bon citoyen. La mère était une excellente
ménagère, sans autre grand talent d’esprit : elle n’apprit jamais à
parler ni à écrire correctement l’allemand.
Lorsque Karl atteignit l’âge de l’école obligatoire, son père,
Herschel Marx, prit le nom d’Henri Marx et se fit protestant avec
toute sa famille. Une conversion s’opère rarement sans motifs
sérieux. Surtout dans une famille si étroitement attachée par la
profession et les traditions aux croyances de ses ancêtres. Rien
de précis ne nous renseigne sur les mobiles immédiats ou sur les
considérations qui déterminèrent le père Marx à se faire chrétien
après la mort de sa mère. Mais nous savons combien le Juif était
alors haï, surtout en Rhénanie : on le méprisait, on le fuyait, et rien
n’était si peu favorable que d’être Juif dans une carrière bourgeoise.
On peut donc supposer que cet homme doux et pacifique, aisément
accessible aux compromis, voulût, en changeant de confession, non
seulement effacer du monde « une réalité offensante pour l’œil
religieux du chrétien », mais encore assurer à son fils « une carte
d’entrée aux portes de la culture européenne ».
Comme nous n’avons pas de témoignages, comme nous ne
possédons aucune indication sur la prime jeunesse de Marx, nous
sommes tentés d’émettre encore quelques autres suppositions à
propos de cette situation. Le petit Marx dut prendre conscience de sa
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