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PRÉPARATION
nouvelle Faculté. Mais Altenberg mourut ; la dernière influence de
la tradition hégélienne disparaissait en même temps que lui. Il eut
pour successeur Eichhorn, un ministre réactionnaire, entièrement
aux mains des dévots. Ce changement réduisit à néant tous les
espoirs que fondait Bauer sur sa carrière universitaire, et d’autant
plus radicalement que sa collaboration aux Jahrbücher de Ruge et
son point de vue extrémiste dans les questions de thélogie n’avaient
pas contribué à lui faire des amis parmi les gens de la Faculté. Par
surcroît, ce fut à cette époque que parut sa Critique de l’Histoire des
Synoptiques qui déchaîna une tempête d’indignation. Bauer fut
relevé de ses fonctions et le ministre restreignit par décret la liberté
de l’enseignement dans toutes les Unversités.
Les projets de Marx tombaient à l’eau du même coup. Il n’avait
jamais songé sérieusement à étudier en vue d’un gagne-pain. Mais
son père était mort en 1838 et le souci qu’il avait de sa mère et de
sa fiancée lui avait montré la nécessité de s’assurer une situation
stable. C’était alors qu’il avait pensé à suivre à Bonn son ami Bauer
pour se faire nommer chargé de conférences et, peut-être, fonder
aussi une revue. Il n’avait encore passé aucun des examens de droit
et ne possédait pas de diplôme de docteur. Il éprouvait à l’endroit
des études et des examens universitaires une répugnance que Bauer
cherchait à dissiper de son mieux par d’incessantes exhortations :
« Finis-en donc une bonne fois », lui écrivait-il, « avec toutes ces
indécisions, cesse de retarder constamment l’accomplissement d’une
formalité stupide, dépêche-toi de liquider cette petite farce. » Finalement,
Marx prit son courage à deux mains, écrivit une thèse sur
les divergences de Démocrite et d’Epicure quant à la philosophie
de la nature, et conquit « in absentia » son grade de docteur à Iéna,
en 1841. Malheureusement, Bauer n’eut pas de chaire attitrée et
Marx dut cesser de songer à la carrière universitaire. Quant à la
revue, l’atmosphère asphyxiante de la politique réactionnaire ne
lui laissait aucun espoir de voir le jour. Bauer retourna à Berlin
et se consacra passionnément aux Deutsche Jahrbücher de Dresde.
Mais alors que Bauer, comme Strauss, ne cherchait qu’à élucider la
question des origines du christianisme, Feuerbach, sautant un palier,
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