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Tour du Tampan ou Tourvieille Arles (Bouches-­‐du-­‐Rhône) 11
1.2 Contexte historique et documentaire
Dès le XIVe siècle, et probablement antérieurement, la côte provençale était dotée de postes
de surveillance aux embouchures et de farots qui permettaient d’observer les mouvements
maritimes et de relayer les alertes par signal optique 1 . Des tours comme celles d’Albaron, de
l’église fortifiée des Saintes-Maries-de-la-Mer, mais peut-être également dels Fieus, de
Roland sur le théâtre antique d’Arles 2 (fig. 13), du Brau, de la Motte, de Méjanes, de Romieu
et de Montmeillan 3 (fig. 14) ont pu participer à ce dispositif de défense passive. Les menaces
en Méditerranée venaient des Barbaresques, mais aussi des Catalans ainsi que des pirates et
corsaires d’horizons variés.
Quelques tours ont pu jouer un tout autre rôle. Situées sur des axes de passage, elles
permettaient de prélever des taxes. Les tours de Carbonnière et d’Entressens 4 ont pu participer
à ces enjeux économiques. L’acte du 03 septembre 1607 attribue également cette fonction à la
tour du Tampan.
D’autres sont liées à l’insécurité que les « Grandes Compagnies » font régner dès le milieu du
XIVe siècle. De cette période troublée datent les fortifications d’Avignon et des Baux-de-
Provence, les tours de Fontvieille et de l’abbaye de Montmajour. Ce contexte a pu également
motiver l’édification de tours en Camargue.
À partir du dernier quart du XVe siècle, pour assurer la sécurité du territoire, une défense
active est mise en place par la ville d’Arles avec, successivement, les tours du Baloard, du
Tampan, de Saint Genest et de Saint Louis sur les axes navigables du Rhône.
1 . Rigaud (Philippe) - Pirates et corsaires sur le Bas-Rhône IXe-XVe siècle, 1991, p.37-57
2 . Une étude du bâti en 2007 a permis à Vanessa Eggert, responsable de l’opération, de dater les
élévations médiévales des XIIe – XIIIe siècles, tout en précisant que la fonction de la tour n’est pas
encore été déterminée.
http://www.adlfi.fr/SiteAdfi/document?base=base_notices&id=N2007-PR-0080
3 . La tour de Montmeillan est datée du XVIe siècle par J.C. Duclos, mais cette datation tardive
demanderait à être confirmée. Ses caractéristiques la rattachent vraisemblablement aux tours de guet.
Il s’agit d’une tour circulaire, conservée dans son intégralité, avec un diamètre extérieur de 3,45 m.
pour 11,40 m. de hauteur. L’escalier à vis débouche sur une terrasse dont la superficie étroite
n’autorisait guère l’installation d’un canon et limitait le nombre de soldats en poste de surveillance. La
tour émerge des actuelles bâtisses disposées en L, auxquelles elle est à peine rattachée. En partie
haute, aucun indice ne permet d’étayer la présence initiale d’une bâtisse plus élevée que l’existant. En
outre, à la hauteur d’un second niveau, s’ouvrait une meurtrière, aujourd’hui obturée.
La tour de la Porcelette semble avoir eu la même destination de guet. L’escalier à vis débouche sur
une terrasse de plan carrée, d’une superficie réduite.
Les tours de Rougnouse, de Vazel, de Cazeau, de la Motte et le Fort de Pâques possèdent une surface
plus importante.
4 . Située entre les territoires d’Arles et d’Istres, Guillaume II des Baux y avait établi un péage qui
entraina des plaintes des Arlésiens dans les années 1330. Informations fournies par Christian
Giroussens, de l’association des Amis du Vieil Istres.