Je souhaite remercier particulièrement Jean-Marc Bouvet

Les divers partenaires des TOMs : organismes scientifiques locaux, sociétés civiles, gestionnaires
du milieu, opérateurs économiques, ont la volonté d’appliquer les principes de gestion durable de la
biodiversité, et de développer une économie sur le santal basée en partie sur les ressources
naturelles. Ce souhait de valorisation de l’espèce S. austrocaledonicum a incité l’amélioration des
connaissances des huiles essentielles et des connaissances de la variabilité de la ressource au sein de
l’archipel calédonien. Ainsi, des recherches touchant la problématique biodiversité dans le cas des
Santals, ont prisent en compte la conservation des espèces forestières et la façon de quantifier
l’impact des activités humaines sur les processus de diversité génétique.
Le CIRAD-Forêt et ses principaux partenaires de la région : l’Institut agronomique néo-calédonien
et l’Université de Polynésie Française, ont mis en place un projet d’analyse du genre Santalum à
travers l’étude de l’écologie et la diversité de deux espèces modèles présentes dans les deux TOMS
du Pacifique. D’une part S. austrocaledonicum en Nouvelle-Calédonie, menacé pour certaines
populations et S. insulare en Polynésie Française, en voie d’extinction.
L’objectif du projet, décidé par le CIRAD, a été d’analyser les effets conjugués du syndrome
d’insularité et de la fragmentation sur l’évolution de la diversité génétique pour les santals selon
différentes échelles et pour différents types de critères : marqueurs moléculaires, morpho-
anatomiques et d’intérêt économique. En effet, la préservation de la diversité génétique intra-
spécifique, considérée comme importante pour la biodiversité, est recommandée par l’UICN (Union
International pour la Conservation de la Nature et des Ressources Naturelles) pour la conservation
des espèces.
Tout d’abord l’amélioration des connaissances sur ces espèces a été nécessaire d’un point de vue
écologique : vecteurs de reproduction, dissémination des graines, dynamique spatiale des
populations, etc. Ainsi, pour l’espèce S. austrocaledonicum, les études de dynamique des
populations ont fait l’objet de plusieurs inventaires sur les îles Loyauté et l’Ile des Pins. Inventaire
réalisé en 1994 (CIRAD-Forêt) sur l’Ile des Pins, en 2003 (BRINKERT) sur l’île de Maré et en
2004 (STEIERER) sur les îles de Lifou et Ouvéa. Ces inventaires ont permis d’estimer la richesse et
l’état de ces populations de santal, de proposer des mesures de conservation et d’établir des quotas
d’exploitations annuelles pour en assurer la gestion durable. Ils ont révélé un bon état
démographique et de régénération des peuplements. En revanche, la situation des populations est
plus critique sur Grande-Terre avec ses très petits effectifs. Il a été mis en évidence qu’un milieu
ouvert, tel que les jachères, où les oiseaux peuvent disséminer les graines, est favorable pour la
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