Sommaire - Le Havre

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Vie maritime et portuaire
Augustin Normand,
architecte naval de génie
Il était une fois au Havre, en 1816, les chantiers navals Augustin Normand.
L’établissement grandit et, de génération en génération, donna naissance à de
légendaires navires. Ainsi, dans la famille « marine de commerce», le Napoléon
devint en 1843 le premier bateau à vapeur français muni d'une hélice. Plus rapide,
plus maniable et moins consommateur de charbon, il représentait une révolution
dans le transport maritime des marchandises.
Dans la famille « bâtiments de plaisance », premier de classe également la goélette
Vélox (1875) : capable d’atteindre plus de 14 noeuds, ce yacht mythique de
40 mètres entra dans la légende par ses remarquables performances nautiques,
devenant l’une des plus célèbres goélettes de plaisance au monde.
Enfin, côté « marine de guerre », plusieurs torpilleurs (le Chevalier, le Forban)
remportèrent dans les années 1890 des records mondiaux de vitesse à parfois plus
de 30 nœuds.
Ballon Caquot
« Saucisses » en rade
En 1917, Le Havre, ville charnière du ravitaillement avec
l’Angleterre, se sent menacée par les sous-marins et mines
ennemis. Pour mieux protéger ses navires, patrouilleurs et
autres bâtiments de dragage qui opèrent en baie de Seine, la
base navale installe, à l’entrée du port le long du quai des
remorqueurs, un centre de « ballons captifs », excellents
observatoires des champs de bataille.
Volant à 50 mètres au-dessus des eaux, ces étranges « saucisses
» en forme de gros poissons, reliées à leur bateau par un
filin de plusieurs centaines de mètres, font alors l’admiration
de la population havraise. Depuis la nacelle, les observateurs,
équipés de puissantes jumelles, scrutent la rade à la recherche
de périscopes et autres mines dérivantes lâchées par les
Allemands ; une liaison TSF leur permet de donner l’alerte.
De spectaculaires incidents marqueront la mise au point de
ces étonnants ballons qui cesseront leurs rondes en 1918.
L’Histoire montrera qu’ils seront plus tard détrônés par l’aviation.
Un Glouton dans le port
« Sa faim insatiable et sa force font du glouton l’animal le plus
redouté des bêtes du Grand Nord ». Cet animal, le saviez-vous,
ne sévit pas seulement au Canada et en Alaska. Le Havre aussi
a « son » glouton, qui répond bel et bien à la définition du dictionnaire.
Traquant sans répit dans les eaux du port normand,
la « bête » se nourrit d’épaves, de morceaux de plastiques, de
bois, algues et autres cadavres de chien, biche ou même veau.
Long de 15,50 m, le Glouton havrais n’a cependant rien d’un
ours à la queue velue : cette vedette chargée de nettoyer les
Des agents très spéciaux...
Le Port autonome du Havre a longtemps nourri une catégorie d’agents vraiment très
spéciaux : des chats. Leur mission : traquer la souris et autres rongeurs indésirables.
« Au lendemain de la guerre, se souvient Robert Marais, ancien responsable de hangars,
la Direction du port a décidé d’introduire des dizaines de chats au cœur des
docks du port, où étaient entreposés des sacs de toile de jute et toutes sortes de marchandises
comestibles. Les félins protégeaient ainsi matériels et marchandises. Ils
étaient tout simplement indispensables à la vie du port. »Afin de s’assurer des meilleurs
services, un agent, surnommé le « Père Chat » était chargé de nourrir la colonie
féline à base de viande fraîche, chaque jour cuisinée avec attention. Il était le seul
à pouvoir approcher ces animaux devenus sauvages. Pendant un temps, des importateurs
de café, gênés par les odeurs laissées ici ou là par ces traqueurs, ont
demandé leur élimination. Comme il se doit, les chats partis, les souris se sont remises
à danser autour des sacs de café et autres denrées. Et très vite, le port a rappelé
à son service ces précieux félins sauvages.
Il va sans dire que l’arrivée massive des conteneurs sur les terre-pleins a ensuite mis
un terme aux carrières portuaires de nos amis les chats.
plans d’eau du port et des bassins du Commerce et Vauban est
tres géantes « Le Havre », demeure toujours visible
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équipée d’une grue, de deux propulseurs, d’une soute de 11 m 3
et de moyens de lutte contre l’incendie.
E. Houri
Connaissiez-vous
le marégraphe ?
Au début du siècle dernier, les paquebots grandissent en longueur,
en largeur mais également en profondeur. Pour
mieux accueillir ces géants des mers, Le Havre entreprend en
1930, le long du quai Joannès-Couvert, la construction d’une
gare transatlantique, la plus grande de France, qui concentre
les dernières innovations techniques du moment : béton armé,
portes manœuvrées électriquement et... tour marégraphe. Il
s’agissait d’une immense tour lumineuse de près de 100 m de
haut sur laquelle les commandants de navires pouvaient lire,
grâce à une échelle graduée, la hauteur d'eau dans le bassin.
Elle indiquait également l’heure et pouvait envoyer des
signaux. Cet imposant et étonnant outil de navigation ne résistera
hélas pas aux bombardements de 1944 : il s’effondrera,
dans la nuit du 14 au 15 juin, sur la verrière de la gare transatlantique.
Le mur écran
Port du Havre, 9 décembre 1946 : au cours d’une violente
tempête, le paquebot Liberté rompt ses amarres, vient
heurter l’épave du paquebot Paris et coule droit. Premier
responsable de ce drame : le vent du Sud contre lequel Le
Havre n’est pas protégé, contrairement aux vents d’Ouest
rendus moins agressifs grâce au cap de la Hève. Au lendemain
de cet accident, un immense mur écran en béton,
d’une longueur de 250 m et d’une hauteur de plus de 20 m,
conçu en pente inclinée, est rapidement construit quai
Mazeline, en face du quai Joannès-Couvert. Son rôle
consiste à orienter ces vents ravageurs vers le haut, protégeant
ainsi les quais, les ateliers de réparation et la
base sous-marine. L’ouvrage, sur lequel fut inscrit en let-
depuis les eaux du port, mais ne remplit plus sa fonction
de mur protecteur de paquebots.
Port Autonome du Havre Fonds photographique du Port Autonome du Havre
Fonds photographique du Port Autonome du Havre