Les Piliers de la Te..

IV
Les jeunes garçons arrivèrent de bonne heure pour la
pendaison.
Ils étaient déjà là, sur la place du marché de Shiring, lançant
des pierres aux chats, injuriant les mendiants et se battant entre
eux lorsque Aliena apparut, seule et à pied, enveloppée d’un
méchant manteau dont le capuchon rabattu cachait son
identité.
Elle s’arrêta, regarda l’échafaud. Tout d’abord elle n’avait
pas eu l’intention de venir. Elle avait assisté à trop de
pendaisons durant les années où elle avait assumé le rôle de
comte. Maintenant qu’elle n’avait plus cette responsabilité, elle
croyait qu’elle n’aurait plus jamais envie de voir ce supplice.
Mais celui-là, c’était différent.
Elle n’était plus le comte, car Richard avait été tué en Syrie
– par une ironie du sort, non pas au combat mais dans un
tremblement de terre. La nouvelle avait mis six mois à lui
parvenir. Elle n’avait pas revu son frère depuis quinze ans et ne
le reverrait jamais.
Au sommet de la colline, les portes du château s’ouvrirent.
Le prisonnier sortit, suivi de son escorte et du nouveau comte de
Shiring, le fils d’Aliena : Tommy. Richard était mort sans
descendance, laissant son neveu pour seul héritier. Le roi,
frappé et affaibli par le scandale du meurtre de Becket, avait
rapidement confirmé Tommy dans son titre. Aliena avait
volontiers passé le relais à la jeune génération. Elle était
parvenue à ce qu’elle voulait. Le comté était à nouveau un
domaine riche et prospère, une terre de moutons bien gras, de
champs verdoyants et de robustes moulins. Certains
propriétaires, amateurs de progrès, avaient suivi son exemple
en utilisant le cheval pour labourer, des bêtes nourries avec
l’avoine qui poussait suivant le système de rotation des cultures.
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